El astronauta de la NASA Frank Rubio ha hecho historia al regresar a la Tierra después de su misión espacial sin precedentes. Rubio, junto a sus colegas rusos, los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin, aterrizó en Kazajistán a bordo de la cápsula rusa Soyuz MS-23. El trío se lanzó en paracaídas, marcando el final del inesperado viaje de Rubio, que duró más de un año en lugar de los seis meses previstos. Durante su estancia, Rubio estableció un nuevo récord de tiempo más largo que un astronauta estadounidense ha pasado en microgravedad, además de convertirse en el primer estadounidense en pasar un año calendario completo en órbita.
La misión de Rubio estuvo llena de novedades notables. Fue su primer viaje al espacio desde que se unió al cuerpo de astronautas de la NASA en 2017, y se convirtió en el primer astronauta de origen salvadoreño en viajar a la órbita terrestre baja. En una entrevista, Rubio admitió que si hubiera sabido que su estadía sería el doble de lo planeado, tal vez habría rechazado el encargo por compromisos familiares. De todos modos, perseveró y se embarcó en una misión histórica.
Rubio y sus compañeros de tripulación completaron la asombrosa cifra de 5.963 órbitas de la Tierra y recorrieron un total de 157. 4 millones de millas durante su estancia en el espacio. Esto supera el récord anterior de EE. UU. de 355 días establecido por Mark Vande Hei de la NASA en 2022. El récord mundial de estancia más larga en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que pasó 437 días continuos a bordo de la estación espacial rusa Mir.
El viaje de Rubio a la Estación Espacial Internacional fue posible gracias a un acuerdo de viaje compartido entre la NASA y Roscosmos, la agencia espacial rusa, que se estableció durante la invasión rusa de Ucrania. Este acuerdo aseguró el acceso a la estación espacial para ambos países en caso de problemas con las naves espaciales. Sin embargo, la nave espacial Soyuz MS-22 encontró una fuga de refrigerante apenas tres meses después de iniciada la misión, probablemente causada por un micrometeorito o desechos orbitales. En consecuencia, hubo que lanzar un vehículo de sustitución, el Soyuz MS-23.
Mientras Roscosmos se preparaba para el lanzamiento de otra cápsula Soyuz, Rubio y sus colegas ampliaron su estancia en la estación espacial. Finalmente regresaron a casa después de la llegada del vehículo Soyuz MS-24, que trajo una nueva tripulación para reemplazarlos. Al regresar a la Tierra, Rubio reconoció que podrían pasar de dos a seis meses antes de que vuelva a sentirse "normal" debido a los efectos de la exposición prolongada a la microgravedad.
A pesar de los desafíos e incertidumbres, Rubio expresó su agradecimiento a su familia por su apoyo durante toda la misión. Ahora espera experimentar la paz y la tranquilidad de la Tierra después de estar rodeado por el constante zumbido de la maquinaria de la estación espacial. Una vez completada su histórica misión, los logros de Rubio en el espacio inspirarán a futuras generaciones de astronautas a superar los límites y alcanzar las estrellas.