L'astronauta della NASA Frank Rubio ha fatto la storia tornando sulla Terra dopo la sua missione spaziale da record. Rubio, insieme ai suoi colleghi russi, i cosmonauti Sergey Prokopyev e Dmitri Petelin, sono atterrati in Kazakistan a bordo della capsula russa Soyuz MS-23. Il trio si è lanciato con il paracadute, segnando la fine del viaggio inaspettato di Rubio, durato più di un anno invece dei sei mesi previsti. Durante il suo soggiorno, Rubio ha stabilito un nuovo record per il tempo più lungo che un astronauta statunitense abbia mai trascorso in microgravità, oltre a diventare il primo americano a trascorrere un intero anno solare in orbita.
La missione di Rubio è stata ricca di primati notevoli. Era il suo primo viaggio nello spazio da quando si è unito al corpo degli astronauti della NASA nel 2017, ed è diventato il primo astronauta di origine salvadoregna a viaggiare nell'orbita terrestre bassa. In un'intervista, Rubio ha ammesso che se avesse saputo che il suo soggiorno sarebbe stato il doppio del tempo previsto, avrebbe potuto rifiutare l'incarico a causa di impegni familiari. Indipendentemente da ciò, ha perseverato e ha intrapreso una missione storica.
Rubio e i suoi compagni di equipaggio hanno completato l'incredibile cifra di 5.963 orbite della Terra e ne hanno percorso un totale di 157. 4 milioni di miglia durante il loro tempo nello spazio. Questo supera il precedente record statunitense di 355 giorni stabilito da Mark Vande Hei della NASA nel 2022. Il record mondiale per la permanenza più lunga nello spazio appartiene al cosmonauta russo Valeri Polyakov, che ha trascorso 437 giorni consecutivi a bordo della stazione spaziale russa Mir.
Il viaggio di Rubio verso la Stazione Spaziale Internazionale è stato reso possibile grazie a un accordo di condivisione del viaggio tra la NASA e Roscosmos, l'agenzia spaziale russa, stabilito durante l'invasione russa dell'Ucraina. Questa disposizione garantiva l'accesso alla stazione spaziale per entrambi i paesi in caso di problemi con il veicolo spaziale. Tuttavia, la navicella spaziale Soyuz MS-22 ha riscontrato una perdita di refrigerante dopo soli tre mesi dall'inizio della missione, probabilmente causata da un micrometeorite o da detriti orbitali. Di conseguenza, è stato necessario lanciare un veicolo sostitutivo, la Soyuz MS-23.
Mentre Roscosmos si preparava per il lancio di un'altra capsula Soyuz, Rubio e i suoi colleghi prolungarono la loro permanenza sulla stazione spaziale. Alla fine tornarono a casa dopo l'arrivo del veicolo Soyuz MS-24, che portò con sé un nuovo equipaggio per sostituirli. Al ritorno sulla Terra, Rubio ha riconosciuto che potrebbero volerci dai due ai sei mesi prima di sentirsi di nuovo "normale" a causa degli effetti dell'esposizione a lungo termine alla microgravità.
Nonostante le sfide e le incertezze, Rubio ha espresso gratitudine alla sua famiglia per il sostegno dimostrato durante tutta la missione. Ora non vede l'ora di sperimentare la pace e la tranquillità della Terra dopo essere stato circondato dal ronzio costante dei macchinari sulla stazione spaziale. Una volta completata la sua storica missione, i risultati di Rubio nello spazio ispireranno le future generazioni di astronauti a superare i confini e raggiungere le stelle.