مع انتهاء المزايا الفيدرالية المقدمة للعائلات، ارتفعت معدلات فقر الأطفال في الولايات المتحدة بشكل كبير، مما دفع العديد من حكومات الولايات إلى اتخاذ الإجراءات اللازمة. بعد انتهاء الإجراء الفيدرالي في نهاية عام 2021، والذي قدم للعائلات ما يصل إلى 3600 دولار لكل طفل، قامت إحدى عشرة ولاية بإنشاء أو توسيع الائتمان الضريبي للأطفال القابل للاسترداد بالكامل. وساعدت هذه التدابير في خفض معدل فقر الأطفال بنحو النصف إلى 5. 2% في 2021. ومع ذلك، منذ انتهاء البرنامج وفشل الجهود المبذولة لإحيائه، ارتفع المعدل إلى 12. 4% في عام 2022، وربما يكون الأمر قد تفاقم أكثر. وفي يوليو/تموز، كان ما يقرب من خمس الأطفال يعيشون في فقر، وهو ما يقترب من معدل ما قبل الوباء.
إدراكًا للصراعات المستمرة التي تواجهها العديد من العائلات بسبب الآثار الاقتصادية والصحية للوباء، اتخذت العديد من الولايات خطوات مهمة لمعالجة هذه المشكلة. وتعد نيو مكسيكو وماريلاند ومينيسوتا من بين الولايات التي اعتمدت شكلاً من أشكال الإعفاء الضريبي للعائلات، مما يوفر بعض الراحة. ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن هذه الإجراءات تدعم فقط نسبة صغيرة من الأمريكيين الذين يواجهون صعوبات مالية. ومن الجدير بالذكر أنه لا توجد ولايات في الجنوب، حيث معدلات الفقر مرتفعة بشكل خاص، تقدم إعفاءات ضريبية للأطفال.
كانت إحدى المزايا الرئيسية للائتمان الضريبي الفيدرالي هي إمكانية الوصول إليه على نطاق واسع، حيث كان متاحًا لجميع الأسر المؤهلة. ومع ذلك، فإن برامج الدولة لها حدودها. على سبيل المثال، يمكن للأسر في نيو مكسيكو أن تطالب بما يصل إلى 600 دولار لكل طفل بموجب الائتمان الضريبي الموسع للأطفال، مع انخفاض الائتمان تدريجيا للعائلات التي تكسب أكثر من 25 ألف دولار سنويا. توفر ولاية ماريلاند ائتمانًا بقيمة 500 دولار لكل طفل دون سن 6 سنوات للعائلات التي يقل دخلها عن 15000 دولار، بينما تقدم ولاية مينيسوتا أكبر مبلغ مقارنة بالولايات الأخرى، حيث توفر ما يصل إلى 1750 دولارًا لكل طفل.
لسوء الحظ، لم تتمكن جميع الولايات من تعويض المساعدات الفيدرالية التي انتهت صلاحيتها للعائلات التي لديها أطفال. وقد أثر فقدان المساعدة الإضافية على الأسر المتعثرة بشكل خاص. شاركت براندي جونز من سيراكيوز، كانساس، تجربتها في استخدام مزايا حقبة الوباء لشراء الضروريات لعائلتها، بما في ذلك دراجة لابنها. ومع ذلك، مع عدم توفر المساعدة، فقد أصبح دخلها الحالي من العمل لمدة 50 ساعة في شركة Dollar General Inc. لا يكفي لتغطية نفقاتهم. ولدى ابنها البالغ من العمر 7 سنوات الآن عدد قليل جدًا من الألعاب ليلعب بها، لأنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف إصلاح دراجته.
اقترح كل من الجمهوريين والديمقراطيين توسيع الائتمان الضريبي الفيدرالي للأطفال. أعادت النائبة روزا ديلاورو ومجموعة من الديمقراطيين في مجلس النواب تقديم مشروع قانون لإعادة الائتمان إلى المبالغ المحددة بموجب خطة الإنقاذ الأمريكية. بالإضافة إلى ذلك، قدم الممثل الجمهوري جون جيمس تشريعًا لزيادة الائتمان الضريبي الفيدرالي للأطفال إلى 3500 دولار لكل طفل و4500 دولار للأطفال دون سن السادسة. ومن المسلم به أن زيادة فقر الأطفال ليس له عواقب فورية فحسب، بل له أيضا آثار طويلة المدى على الاقتصاد الأمريكي. باحثون في جامعة واشنطن في سانت. ويقدر لويس أن فقر الأطفال يكلف أكثر من تريليون دولار سنويا، وهو ما يمثل 5. 4% من الناتج المحلي الإجمالي للدولة. إن معالجة فقر الأطفال ليست التصرف الصحيح أخلاقياً فحسب، بل إنها أيضاً قرار اقتصادي ذكي.
تظهر جهود الدولة لتنفيذ تدابير الائتمان الضريبي للأطفال الاعتراف بالحاجة الملحة لدعم الأسر المتعثرة. ومع ذلك، هناك حاجة إلى دعم أوسع على المستوى الفيدرالي لمعالجة فقر الأطفال بشكل فعال وعواقبه طويلة المدى.