När de federala förmånerna för familjer upphör, har andelen barnfattigdom i USA skjutit i höjden, vilket har fått flera delstatsregeringar att vidta åtgärder. Efter utgången av den federala åtgärden i slutet av 2021, som gav familjer upp till 3 600 USD per barn, har elva stater skapat eller utökat en fullt återbetalningsbar barnskatteavdrag. Dessa åtgärder bidrog till att minska andelen barnfattigdom med nästan hälften till 5. 2 % 2021. Men sedan programmet upphörde och försöken att återuppliva det misslyckades, har frekvensen stigit till 12. 4 % 2022, och det kan ha förvärrats ytterligare. I juli levde ungefär en femtedel av barnen i fattigdom, nära pre-pandemin.
För att erkänna den pågående kampen som många familjer står inför på grund av pandemins ekonomiska och hälsomässiga effekter, har flera stater vidtagit betydande åtgärder för att ta itu med denna fråga. New Mexico, Maryland och Minnesota är bland de stater som har antagit någon form av skattelättnad för familjer, vilket ger en viss lättnad. Det är dock viktigt att notera att dessa åtgärder bara stöder en liten andel av amerikaner som står inför ekonomiska svårigheter. Noterbart är att inga stater i söder, där fattigdomen är särskilt hög, erbjuder barnskatteavdrag.
En av de viktigaste fördelarna med den federala skattelättnaden var dess utbredda tillgänglighet, eftersom den var tillgänglig för alla berättigade familjer. De statliga programmen har dock sina begränsningar. Till exempel kan familjer i New Mexico göra anspråk på upp till 600 USD per barn under det utökade skatteavdraget för barn, med avdraget som gradvis minskar för familjer som tjänar över 25 000 USD per år. Maryland ger en kredit på $500 per barn under 6 år för familjer med inkomster under $15.000, medan Minnesota erbjuder det största beloppet jämfört med andra stater, vilket ger upp till $1.750 per barn.
Tyvärr har inte alla delstater kunnat kompensera för det federala biståndet som löpte ut för barnfamiljer. Denna förlust av ytterligare hjälp har drabbat kämpande familjer särskilt hårt. Brandi Johns från Syracuse, Kansas, delade med sig av sin erfarenhet av att använda förmåner från pandemitiden för att köpa nödvändigheter till sin familj, inklusive en cykel till sin son. Men med hjälpen inte längre tillgänglig, hennes nuvarande inkomst från att arbeta 50-timmarsskift på Dollar General Inc. räcker inte för att klara sig. Hennes 7-årige son har nu väldigt få leksaker att leka med, eftersom de inte har råd att fixa hans cykel.
Både republikaner och demokrater har föreslagit att utöka det federala skatteavdraget för barn. Representanten Rosa DeLauro och en grupp husdemokrater har återinfört ett lagförslag för att återställa krediten till de belopp som fastställts under den amerikanska räddningsplanen. Dessutom har den republikanske representanten John James infört lagstiftning för att öka det federala skatteavdraget för barn till 3 500 USD per barn och 4 500 USD för barn under sex år. Det är erkänt att ökningen av barnfattigdom inte bara har omedelbara konsekvenser utan också har långsiktiga effekter på den amerikanska ekonomin. Forskare vid Washington University i St. Louis uppskattar att barnfattigdom kostar över 1 biljon dollar årligen, vilket motsvarar 5. 4 % av landets bruttonationalprodukt. Att ta itu med barndomsfattigdom är inte bara det moraliskt rätta utan också ett smart ekonomiskt beslut.
De statliga ansträngningarna för att genomföra åtgärder för barnskatteavdrag visar ett erkännande av det akuta behovet av att stödja kämpande familjer. Det behövs dock ett bredare stöd på federal nivå för att effektivt ta itu med barnfattigdom och dess långsiktiga konsekvenser.