Alors que les allocations fédérales destinées aux familles prennent fin, les taux de pauvreté des enfants aux États-Unis ont grimpé en flèche, incitant plusieurs gouvernements d'État à prendre des mesures. Suite à l'expiration fin 2021 de la mesure fédérale, qui accordait aux familles jusqu'à 3 600 dollars par enfant, onze États ont créé ou élargi un crédit d'impôt pour enfants entièrement remboursable. Ces mesures ont contribué à réduire le taux de pauvreté des enfants de près de moitié, à 5. 2% en 2021. Cependant, depuis que le programme a pris fin et que les efforts pour le relancer ont échoué, le taux a grimpé à 12. 4 % en 2022, et la situation pourrait s’être encore aggravée. En juillet, environ un cinquième des enfants vivaient dans la pauvreté, un taux proche du taux d’avant la pandémie.
Reconnaissant les luttes continues auxquelles sont confrontées de nombreuses familles en raison des impacts économiques et sanitaires de la pandémie, plusieurs États ont pris des mesures importantes pour résoudre ce problème. Le Nouveau-Mexique, le Maryland et le Minnesota font partie des États qui ont adopté une forme de crédit d'impôt pour les familles, offrant ainsi un certain allègement. Il est toutefois important de noter que ces mesures ne soutiennent qu’un faible pourcentage d’Américains confrontés à des difficultés financières. Notamment, aucun État du Sud, où les taux de pauvreté sont particulièrement élevés, n’offre de crédit d’impôt pour enfants.
L'un des principaux avantages du crédit d'impôt fédéral était son accessibilité généralisée, puisqu'il était offert à toutes les familles admissibles. Toutefois, les programmes publics ont leurs limites. Par exemple, les familles du Nouveau-Mexique peuvent demander jusqu'à 600 dollars par enfant au titre du crédit d'impôt élargi pour enfants, le crédit diminuant progressivement pour les familles gagnant plus de 25 000 dollars par an. Le Maryland offre un crédit de 500 $ par enfant de moins de 6 ans aux familles dont le revenu est inférieur à 15 000 $, tandis que le Minnesota offre le montant le plus élevé par rapport aux autres États, offrant jusqu'à 1 750 $ par enfant.
Malheureusement, tous les États n'ont pas été en mesure de compenser l'expiration de l'aide fédérale pour les familles avec enfants. Cette perte d’aide supplémentaire a frappé particulièrement durement les familles en difficulté. Brandi Johns de Syracuse, Kansas, a partagé son expérience de l'utilisation des avantages sociaux en période de pandémie pour acheter des produits essentiels pour sa famille, notamment un vélo pour son fils. Cependant, comme l'aide n'est plus disponible, son revenu actuel provenant de son travail par quarts de 50 heures chez Dollar General Inc. ne suffit pas pour joindre les deux bouts. Son fils de 7 ans a désormais très peu de jouets avec lesquels jouer, car ils n'ont pas les moyens de réparer son vélo.
Les républicains et les démocrates ont proposé d'étendre le crédit d'impôt fédéral pour enfants. La représentante Rosa DeLauro et un groupe de démocrates de la Chambre ont réintroduit un projet de loi visant à rétablir le crédit aux montants établis dans le cadre du plan de sauvetage américain. En outre, le représentant républicain John James a présenté une loi visant à augmenter le crédit d'impôt fédéral pour enfants à 3 500 dollars par enfant et à 4 500 dollars pour les enfants de moins de six ans. Il est reconnu que l’augmentation de la pauvreté des enfants a non seulement des conséquences immédiates, mais aussi des effets à long terme sur l’économie américaine. Des chercheurs de l'Université de Washington à St. Louis estime que la pauvreté des enfants coûte plus de 1 000 milliards de dollars par an, soit 5 milliards de dollars. 4% du produit intérieur brut du pays. Lutter contre la pauvreté des enfants n’est pas seulement une décision moralement juste, mais aussi une décision économique judicieuse.
Les efforts de l'État pour mettre en œuvre des mesures de crédit d'impôt pour enfants témoignent de la reconnaissance du besoin urgent de soutenir les familles en difficulté. Toutefois, un soutien plus large au niveau fédéral est nécessaire pour lutter efficacement contre la pauvreté des enfants et ses conséquences à long terme.