כשההטבות הפדרליות למשפחות מסתיימות, שיעורי העוני של ילדים בארה"ב זינקו, מה שגרם לכמה ממשלות מדינות לנקוט בפעולה. לאחר פקיעת הצעד הפדרלי בסוף 2021, שסיפק למשפחות עד 3,600 דולר לילד, אחת עשרה מדינות יצרו או הרחיבו זיכוי מס לילדים שניתן להחזר במלואו. צעדים אלה סייעו להפחית את שיעור העוני בילדים בכמעט מחצית ל-5. 2% ב-2021. עם זאת, מאז שהתוכנית פקעה והמאמצים להחיות אותה כשלו, השיעור עלה ל-12. 4% בשנת 2022, וייתכן שהוא החמיר עוד יותר. ביולי, כחמישית מהילדים חיו בעוני, קרוב לשיעור שלפני המגפה.
מכיר במאבקים המתמשכים עימם מתמודדות משפחות רבות בשל ההשפעות הכלכליות והבריאותיות של המגיפה, מספר מדינות נקטו צעדים משמעותיים כדי לטפל בבעיה זו. ניו מקסיקו, מרילנד ומינסוטה הן בין המדינות שאימצו צורה כלשהי של זיכוי מס למשפחות, ומציעות הקלה מסוימת. עם זאת, חשוב לציין שאמצעים אלה תומכים רק באחוז קטן מהאמריקאים המתמודדים עם קשיים כלכליים. יש לציין, שאף מדינות בדרום, שבהן שיעורי העוני גבוהים במיוחד, לא מציעות זיכוי מס לילדים.
אחד היתרונות המרכזיים של זיכוי המס הפדרלי היה הנגישות הנרחבת שלו, שכן הוא היה זמין לכל המשפחות הזכאיות. עם זאת, לתוכניות המדינה יש מגבלות. לדוגמה, משפחות בניו מקסיקו יכולות לתבוע עד 600 דולר לילד במסגרת זיכוי המס המורחב לילד, כאשר הזיכוי יורד בהדרגה עבור משפחות שמרוויחות מעל 25,000 דולר בשנה. מרילנד מעניקה זיכוי של 500 דולר לילד מתחת לגיל 6 למשפחות עם הכנסה מתחת ל-15,000 דולר, בעוד מינסוטה מציעה את הסכום הגדול ביותר בהשוואה למדינות אחרות, ומספקת עד 1,750 דולר לילד.
למרבה הצער, לא כל המדינות הצליחו לפצות על הסיוע הפדרלי שפג תוקפו עבור משפחות עם ילדים. אובדן זה של סיוע נוסף פגע קשה במיוחד במשפחות הנאבקות. ברנדי ג'ונס מסירקיוז, קנזס, שיתפה את הניסיון שלה בשימוש בהטבות מתקופת המגיפה כדי לקנות דברים חיוניים למשפחתה, כולל אופניים לבנה. עם זאת, כשהסיוע אינו זמין יותר, ההכנסה הנוכחית שלה מעבודה במשמרות של 50 שעות ב-Doller General Inc. לא מספיק כדי להסתדר. לבנה בן ה-7 יש כעת מעט מאוד צעצועים לשחק איתם, מכיוון שהם לא יכולים להרשות לעצמם לתקן את האופניים שלו.
גם הרפובליקנים וגם הדמוקרטים הציעו להרחיב את זיכוי המס הפדרלי של ילדים. הנציגה רוזה דלאורו וקבוצה של דמוקרטים בבית הנבחרים הציגו מחדש הצעת חוק להשבת האשראי לסכומים שנקבעו במסגרת תוכנית ההצלה האמריקאית. בנוסף, הנציג הרפובליקני ג'ון ג'יימס הציג חקיקה להגדלת זיכוי המס הפדרלי של ילדים ל-3,500 דולר לילד ו-4,500 דולר לילדים מתחת לגיל שש. ידוע שלעלייה בעוני בילדים יש לא רק השלכות מיידיות אלא יש גם השפעות ארוכות טווח על כלכלת ארה"ב. חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון בסנט. לואי מעריך שעוני ילדים עולה למעלה מטריליון דולר בשנה, מה שגורם ל-5. 4% מהתוצר המקומי הגולמי של המדינה. טיפול בעוני בילדות הוא לא רק הדבר הנכון מבחינה מוסרית אלא גם החלטה כלכלית חכמה.
מאמצי המדינה ליישם צעדי זיכוי מס לילדים מראים הכרה בצורך הדחוף לתמוך במשפחות מתקשות. עם זאת, דרושה תמיכה רחבה יותר ברמה הפדרלית כדי לטפל ביעילות בעוני ילדים והשלכותיו ארוכות הטווח.