Con la fine dei benefici federali per le famiglie, i tassi di povertà infantile negli Stati Uniti sono saliti alle stelle, spingendo diversi governi statali ad agire. Dopo la scadenza della misura federale alla fine del 2021, che prevedeva per le famiglie fino a 3.600 dollari per figlio, undici stati hanno creato o ampliato un credito d’imposta sui figli completamente rimborsabile. Queste misure hanno contribuito a ridurre il tasso di povertà infantile di quasi la metà, portandolo a 5. 2% nel 2021. Tuttavia, da quando il programma è scaduto e gli sforzi per ripristinarlo sono falliti, il tasso è salito a 12. 4% nel 2022, e potrebbe essere ulteriormente peggiorato. A luglio, circa un quinto dei bambini viveva in povertà, un tasso vicino al tasso precedente la pandemia.
Riconoscendo le continue difficoltà affrontate da molte famiglie a causa degli impatti economici e sanitari della pandemia, diversi stati hanno adottato misure significative per affrontare questo problema. New Mexico, Maryland e Minnesota sono tra gli stati che hanno adottato una qualche forma di credito d’imposta per le famiglie, offrendo qualche sollievo. Tuttavia, è importante notare che queste misure supportano solo una piccola percentuale di americani che affrontano difficoltà finanziarie. In particolare, nessuno stato del Sud, dove i tassi di povertà sono particolarmente alti, offre crediti d’imposta sui figli.
Uno dei principali vantaggi del credito d'imposta federale era la sua ampia accessibilità, poiché era disponibile per tutte le famiglie aventi diritto. Tuttavia, i programmi statali hanno i loro limiti. Ad esempio, le famiglie del New Mexico possono richiedere fino a 600 dollari per figlio nell’ambito del credito d’imposta ampliato per i figli, con il credito che diminuisce gradualmente per le famiglie che guadagnano più di 25.000 dollari all’anno. Il Maryland fornisce un credito di 500 dollari per bambino di età inferiore ai 6 anni per le famiglie con reddito inferiore a 15.000 dollari, mentre il Minnesota offre l’importo maggiore rispetto ad altri stati, erogando fino a 1.750 dollari per bambino.
Sfortunatamente, non tutti gli stati sono stati in grado di compensare gli aiuti federali scaduti per le famiglie con bambini. Questa perdita di assistenza aggiuntiva ha colpito particolarmente duramente le famiglie in difficoltà. Brandi Johns di Syracuse, Kansas, ha condiviso la sua esperienza nell'utilizzo dei benefici dell'era della pandemia per acquistare beni di prima necessità per la sua famiglia, inclusa una bicicletta per suo figlio. Tuttavia, poiché l'assistenza non è più disponibile, il suo reddito attuale derivante dal lavoro su turni di 50 ore presso Dollar General Inc. non è sufficiente per far quadrare i conti. Suo figlio di 7 anni ora ha pochissimi giocattoli con cui giocare, poiché non possono permettersi di riparargli la bicicletta.
Sia i repubblicani che i democratici hanno proposto di espandere il credito d'imposta federale sui figli. La deputata Rosa DeLauro e un gruppo di democratici alla Camera hanno reintrodotto un disegno di legge per ripristinare il credito agli importi stabiliti nell'ambito dell'American Rescue Plan. Inoltre, il rappresentante repubblicano John James ha introdotto una legislazione per aumentare il credito d'imposta federale sui figli a 3.500 dollari per bambino e 4.500 dollari per i bambini di età inferiore ai sei anni. È riconosciuto che l’aumento della povertà infantile non ha solo conseguenze immediate ma ha anche effetti a lungo termine sull’economia statunitense. I ricercatori della Washington University di St. Louis stima che la povertà infantile costi oltre 1.000 miliardi di dollari all’anno, pari a 5. 4% del prodotto interno lordo del paese. Affrontare la povertà infantile non è solo la cosa moralmente giusta da fare, ma anche una decisione economica intelligente.
Gli sforzi statali per attuare misure di credito d'imposta sui minori mostrano il riconoscimento dell'urgente necessità di sostenere le famiglie in difficoltà. Tuttavia, è necessario un sostegno più ampio a livello federale per affrontare efficacemente la povertà infantile e le sue conseguenze a lungo termine.