لقد فاجأ الهجوم الذي خططته حماس بدقة على إسرائيل البلاد، وذلك بفضل حملة الخداع المنسقة بعناية. وعلى مدار عامين، أبقت حماس استعداداتها العسكرية مخفية بينما أقنعت إسرائيل بأنها لا تنوي الدخول في صراع. ومن خلال تقديم صورة للملل من الحرب وإعطاء الأولوية للحوافز الاقتصادية للعمال في غزة، نجحت حماس في تضليل إسرائيل، مما مكنها من شن هجوم غير مسبوق.
ومن أجل خلق واجهة عدم اعتداء، بذلت حماس جهوداً كبيرة للحفاظ على وهم تجنب المواجهة مع إسرائيل. حتى أنهم قاموا ببناء مستوطنة إسرائيلية وهمية في غزة، حيث تدرب مقاتلوهم ومارسوا عمليات الإنزال العسكري. تم تصوير مقاطع فيديو لهذه المناورات، لكن إسرائيل لم تشك قط في أن حماس كانت تستعد لهجوم شامل.
اعتقدت إسرائيل أنه من خلال توفير الاستقرار الاقتصادي وفرص العمل، يمكنها الحفاظ على مستوى من الهدوء في غزة. لقد كان سوء تقدير. وفي حين بدت حماس وكأنها تركز ظاهرياً على المخاوف الاقتصادية، فإنها كانت منخرطة سراً في مناورات وتدريبات عسكرية واسعة النطاق، مما أدى إلى ضبط استراتيجياتها.
وتعمدت حماس ضبط النفس عن شن عمليات عسكرية ضد إسرائيل، على الرغم من الاستفزازات من جانب الجماعات المسلحة الأخرى المتمركزة في غزة. أثار هذا القرار الاستراتيجي انتقادات من بعض المؤيدين لكنه ساهم أيضًا في التصور بأن حماس لم تكن مهتمة ببدء حرب جديدة. كما صور زعيم الحركة في غزة، يحيى السنوار، نفسه على أنه منشغل بإدارة غزة بدلاً من السعي إلى إيذاء الإسرائيليين، مما يزيد من صرف الانتباه بعيداً عن حماس.
إن نجاح خطة الخداع التي نفذتها حماس يعود أيضاً إلى قدرتها على تجنب التسريبات. ولم يكن العديد من قادة حماس على علم بالمدى الحقيقي للاستعدادات، وحتى المقاتلين الألف المشاركين في الهجوم لم يكن لديهم أدنى فكرة عن الهدف النهائي للمهمة.
في يوم الهجوم، نفذت حماس عملية جيدة التنسيق تتكون من أربعة أجزاء مختلفة. وتزامن إطلاق الصواريخ من غزة مع غارات قام بها مقاتلون يستخدمون طائرات شراعية وطائرات شراعية آلية لاختراق الحدود. ثم قام المقاتلون الذين تم إيقافهم عن الأرض بتأمين المنطقة، مما سمح لوحدة كوماندوز من النخبة باقتحام الجدار الإلكتروني والإسمنتي المحصن لإسرائيل. وباستخدام المتفجرات لاختراق الحواجز، تقدم المقاتلون بسرعة على دراجات نارية، مع قيام الجرافات بتوسيع الفجوات أمام قوات إضافية.
شنت وحدة كوماندوز تابعة لحماس هجومًا على مقر قيادة الجيش الإسرائيلي في جنوب غزة، مما أدى إلى تعطيل الاتصالات داخل الجيش الإسرائيلي. ونتيجة لذلك، لم يتمكن الأفراد من الاتصال بالقادة أو التنسيق بشكل فعال. وفي الوقت نفسه، تحركت حماس لأخذ الرهائن، وحققت ذلك في المقام الأول في وقت مبكر من الهجوم.
إن جرأة ودقة هجوم حماس جعلت إسرائيل تترنح. تفاجأ الجيش الإسرائيلي بسبب إعادة انتشار قواته في الضفة الغربية لمواجهة العنف المتزايد مع المسلحين الفلسطينيين. بالإضافة إلى ذلك، فإن التركيز على تطبيع العلاقات مع المملكة العربية السعودية واحتواء التوترات في الضفة الغربية قد صرف انتباه إسرائيل عن التهديد المتزايد الذي تشكله حماس.
يُنظر إلى الهجوم المفاجئ الذي نظمته حماس على أنه فشل كبير لنظام الاستخبارات الإسرائيلي والأجهزة العسكرية في الجنوب. لكن المسؤولين الإسرائيليين تعهدوا بتصحيح هذا الخطأ وهم مصممون على تفكيك حماس. لقد حفز الهجوم الإرادة الإسرائيلية.