המתקפה המתוכננת בקפידה של חמאס על ישראל הפתיעה את המדינה, הודות למסע הונאה מתוזמר בקפידה. במהלך שנתיים החמאס שמר על ההכנות הצבאיות שלו תוך כדי שכנע את ישראל שאין בכוונתה ליזום סכסוך. על ידי הצגת תדמית של עייפות מלחמה ותעדוף תמריצים כלכליים לעובדים בעזה, חמאס הטעה בהצלחה את ישראל, ואפשרה להם לצאת למתקפה חסרת תקדים.
כדי ליצור פסאדה של אי-תוקפנות, חמאס עשה מאמצים רבים כדי לשמור על האשליה של הימנעות מעימות עם ישראל. הם אפילו הקימו התנחלות ישראלית מדומה בעזה, שם הלוחמים שלהם התאמנו ותרגלו נחיתות צבאיות. בוצעו סרטונים של התמרונים הללו, אך ישראל מעולם לא חשדה שחמאס מכין את עצמו למתקפה כוללת.
ישראל האמינה כי על ידי הצעת יציבות כלכלית והזדמנויות תעסוקה היא יכולה לשמור על רמת רגיעה בעזה. זה היה טעות בחישוב. בעוד שחמאס נראה ממוקד כלפי חוץ בדאגות כלכליות, הוא היה עסוק בסתר בתרגילים צבאיים נרחבים ובתרגילים, כוונון עדין של האסטרטגיות שלו.
חמאס אימץ עצמו בכוונה מפתיחת פעולות צבאיות נגד ישראל, למרות פרובוקציות של קבוצות מיליטנטיות אחרות בעזה. החלטה אסטרטגית זו גררה ביקורת מצד חלק מהתומכים אך תרמה עוד יותר לתפיסה שחמאס אינו מעוניין לפתוח במלחמה חדשה. גם מנהיג התנועה בעזה, יחיא אל-סינואר, הציג את עצמו כעסוק בניהול עזה במקום שמבקש לפגוע בישראלים, ולהסיט עוד יותר את תשומת הלב מחמאס.
הצלחת תוכנית ההטעיה של חמאס נבעה גם מיכולתה להימנע מהדלפות. מנהיגי חמאס רבים לא היו מודעים להיקף האמיתי של ההכנות, ואפילו לאלף הלוחמים שהיו מעורבים בהסתערות לא היה מושג על המטרה הסופית של המשימה.
ביום התקיפה ביצע חמאס מבצע מתואם היטב הכולל ארבעה חלקים נפרדים. מטחי רקטות מעזה תועדו לצד פלישות של לוחמים שהשתמשו ברחפנים ומצנחי רחיפה ממונעים כדי לפרוץ את הגבול. לאחר מכן אבטחו הלוחמים המקורקעים את האזור, ואיפשרו ליחידת קומנדו מובחרת להסתער על חומת האלקטרוניקה והמלט המבוצרת של ישראל. תוך שימוש בחומרי נפץ כדי לפרוץ את המחסומים, הלוחמים התקדמו במהירות על אופנועים, עם דחפורים שהגדילו את הפערים לכוחות נוספים.
יחידת הקומנדו של חמאס פתחה במתקפה על מפקדת דרום עזה של הצבא הישראלי, תוך שיבוש תקשורת בתוך הצבא הישראלי. כתוצאה מכך, אנשי הצוות לא הצליחו ליצור קשר עם מפקדים או לתאם ביעילות. במקביל, חמאס עבר לקחת בני ערובה, ובעיקר השיג זאת בתחילת המתקפה.
החוצפה והדיוק של התקיפה של חמאס הותירו את ישראל מבולבלת. הצבא הישראלי נתפס בחוסר משמר עקב פריסה מחדש של כוחות בגדה המערבית כדי להתמודד עם האלימות הגואה עם חמושים פלסטינים. בנוסף, ההתמקדות בנורמליזציה של היחסים עם ערב הסעודית והכלת המתיחות בגדה הסיחה את דעתה של ישראל מהאיום הגובר של חמאס.
מתקפת הפתע שתוזמר חמאס נתפסת ככישלון מסיבי של מערכת המודיעין והמנגנון הצבאי של ישראל בדרום. עם זאת, גורמים ישראלים התחייבו לתקן טעות זו ונחושים לפרק את חמאס. התקיפה עוררה את הנחישות הישראלית.