Тщательно спланированное нападение Хамаса на Израиль застало страну врасплох благодаря тщательно спланированной кампании обмана. В течение двух лет ХАМАС скрывал свои военные приготовления, одновременно убеждая Израиль в том, что он не намерен инициировать конфликт. Создавая образ усталости от войны и отдавая приоритет экономическим стимулам для рабочих в Газе, Хамас успешно ввел Израиль в заблуждение, позволив ему начать беспрецедентную атаку.
Чтобы создать фасад ненападения, ХАМАС приложил все усилия, чтобы сохранить иллюзию избежания конфронтации с Израилем. Они даже построили в Газе имитацию израильского поселения, где их бойцы тренировались и отрабатывали высадку десантов. Были сняты видео этих маневров, но Израиль никогда не подозревал, что Хамас готовился к полномасштабному нападению.
Израиль считал, что, предлагая экономическую стабильность и возможности трудоустройства, он сможет поддерживать определенный уровень спокойствия в секторе Газа. Это был просчет. В то время как ХАМАС внешне казалось сосредоточенным на экономических проблемах, он тайно участвовал в обширных военных учениях и учениях, оттачивая свою стратегию.
Хамас сознательно воздерживался от начала военных операций против Израиля, несмотря на провокации со стороны других группировок боевиков, базирующихся в секторе Газа. Это стратегическое решение вызвало критику со стороны некоторых сторонников, но еще больше усилило мнение, что ХАМАС не заинтересован в начале новой войны. Лидер движения в секторе Газа Яхья аль-Синвар также изображал себя озабоченным управлением Газой, а не стремлением причинить вред израильтянам, что еще больше отвлекало внимание от ХАМАС.
Успех плана обмана Хамаса был также обусловлен его способностью избегать утечек. Многие лидеры ХАМАС не знали об истинных масштабах подготовки, и даже 1000 боевиков, участвовавших в нападении, не имели ни малейшего представления о конечной цели миссии.
В день нападения ХАМАС провел хорошо скоординированную операцию, состоящую из четырех отдельных частей. Ракетные обстрелы из сектора Газа были приурочены к вторжениям боевиков, использовавших дельтапланы и моторизованные парапланы для нарушения границы. Затем приземлившиеся истребители захватили территорию, позволив элитному подразделению коммандос штурмовать укрепленную электронную и цементную стену Израиля. Используя взрывчатку, чтобы прорвать заграждения, боевики затем быстро двинулись вперед на мотоциклах, а бульдозеры расширяли бреши для дополнительных сил.
Отряд коммандос ХАМАСа совершил нападение на штаб-квартиру израильской армии в секторе Газа на юге, нарушив связь внутри израильских вооруженных сил. В результате личный состав не смог связаться с командирами или эффективно координировать свои действия. Одновременно ХАМАС начал захват заложников, в основном добившись этого на ранних этапах атаки.
Смелость и точность атаки Хамаса заставили Израиль пошатнуться. Израильские военные были застигнуты врасплох из-за передислокации войск на Западном Берегу для борьбы с растущим насилием в отношении палестинских боевиков. Кроме того, акцент на нормализации отношений с Саудовской Аравией и сдерживании напряженности на Западном Берегу отвлекли Израиль от растущей угрозы со стороны Хамаса.
Внезапное нападение, организованное Хамасом, рассматривается как массовый провал израильской разведывательной системы и военного аппарата на юге. Однако израильские официальные лица пообещали исправить эту ошибку и полны решимости ликвидировать ХАМАС. Это нападение усилило решимость Израиля.