في تحول مفاجئ للأحداث، روبرت ف. كينيدي جونيور. أعلن سليل عائلة كينيدي الديمقراطية البارزة، أنه سينسحب من السباق للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة عام 2024. وبدلاً من ذلك، سوف يترشح كمرشح طرف ثالث، معلناً استقلاله عن الحزب الديمقراطي وجميع الأحزاب السياسية الأخرى. وأدلى المحامي والناشط البالغ من العمر 69 عاما بهذا الإعلان خلال تجمع حاشد في فيلادلفيا، معربا عن صعوبة التخلي عن الحفل الذي ارتبطت به عائلته منذ أجيال. على الرغم من أن قرار كينيدي يتيح له مسارًا أكثر يقينًا في الانتخابات العامة المقبلة، إلا أن التأهل لاقتراع الولاية دون دعم جهاز حزبي قد يكون أمرًا صعبًا. ومع ذلك، ينضم كينيدي إلى حقل مزدحم من الشخصيات البارزة التي تهدف إلى تحدي نظام الحزبين، الذي يبدو أنه يستعد لترشيح الرئيس جو بايدن والرئيس السابق دونالد ترامب لمباراة العودة في انتخابات 2020.
بدعم من لجنة العمل السياسي الفائق للقيم الأمريكية 2024، جمعت حملة كينيدي بالفعل ما يقرب من 17 مليون دولار، ومن المتوقع تقديم المزيد من المساهمات بعد إعلانه الرسمي. ومع ذلك، فإن ترشيحه المستقل، إلى جانب التحركات المماثلة من شخصيات أخرى مثل الناشط الأكاديمي والتقدمي كورنيل ويست والمجموعة الوسطية "لا ملصقات"، قد يواجه احتمالات طويلة. ومع ذلك، فإن أي مرشح مستقل لديه القدرة على لعب دور مفسد في انتخابات لا يمكن التنبؤ بها، لأن نظام الهيئة الانتخابية يعني أن ترجيح كفة الميزان في عدد قليل من الولايات يمكن أن يغير نتيجة سباق متنافس عليه بشدة.
نسب كينيدي باعتباره ابن روبرت ف. يضيف كينيدي، السيناتور الشهير والمدعي العام الأمريكي السابق، وزنًا لقراره بتحدي بايدن داخل الحزب الديمقراطي. واجه كينيدي ظروفًا صعبة، حيث استخدم بايدن نفوذه لتغيير قواعد الحزب وتفضيل معقله في كارولينا الجنوبية على الجاذبية المحتملة في نيو هامبشاير، وهي الولاية التي كان من الممكن أن يكون لليبرالية كينيدي المتأثرة بالتحرر في نيو إنجلاند صدى. فشلت مواقفه الفريدة بشأن مختلف القضايا في التوافق بشكل جيد داخل الحزب الديمقراطي، مما أدى إلى وصول جزء كبير من دعمه من الناخبين الجمهوريين والمستقلين.
بينما أظهر استطلاع للرأي أجراه مؤخرًا Messenger/HarrisX أن بايدن يتقدم على كينيدي بين الناخبين الديمقراطيين، كشف الاستطلاع نفسه أن الناخبين الجمهوريين والمستقلين لديهم وجهة نظر أكثر إيجابية تجاه كينيدي مقارنة ببايدن. يشير هذا إلى أن كينيدي قد يكون لديه إمكانات أكبر لتوسيع دعمه خارج الحزب الديمقراطي. في خطابه، تطرق كينيدي إلى الإحباط والغضب الذي يشعر به الأميركيون الذين يعتقدون أنهم أهملوا وخدعوا واستخفوا من قِبَل النخبة التي زورت النظام لصالحهم.
ردت اللجنة الوطنية الجمهورية (RNC) على الإعلان من خلال رفض كينيدي ووصفه بأنه "سياسي ديمقراطي نموذجي" يحاول خداع الناخبين الجمهوريين. ويزعمون أن ترشيحه من المرجح أن يجذب الأصوات بعيدًا عن المرشح الجمهوري. ومع ذلك، يصف كينيدي نفسه بأنه مؤيد للاتحاد، ومؤيد للبيئة، ومناهض للحرب، مع بعض المواقف التي تتماشى بشكل أوثق مع الحزب الجمهوري بعد ترامب. وقد أعرب عن شكوكه بشأن اللقاح، ودعا إلى سياسة خارجية أكثر انعزالية، وانتقد تأثير شركات التكنولوجيا، واحتضن العملات المشفرة. لم يخلو كينيدي من الجدل، إذ غالبًا ما كان يتبنى نظريات المؤامرة حول اللقاحات، والخلل الجنسي، والإيدز، واغتيال والده والرئيس كينيدي. بالإضافة إلى ذلك، أدلى بتصريحات معادية للسامية، مما تسبب في إدانة واسعة النطاق، بما في ذلك من زوجته الممثلة شيريل هاينز. على الرغم من الخلافات، يعتقد بعض مؤيدي كينيدي أن محاولته المستقلة ستعمل لصالحه، ويعتبرونه مرشحًا لمرة واحدة في العمر ويمكنه الفوز.
مع اقتراب الانتخابات الرئاسية لعام 2024، يقدم قرار كينيدي الترشح كمستقل ديناميكية أخرى لسباق معقد بالفعل. وفي حين لا يزال من غير المؤكد مدى نجاح محاولته، فمن المؤكد أن حملته ستزيد من إثارة المشهد السياسي العاصف بالفعل، مما يوفر للناخبين بديلاً مهمًا لنظام الحزبين الراسخ.