Dans une tournure surprenante des événements, Robert F. Kennedy Jr. , descendant de l'éminente famille démocrate Kennedy, a annoncé qu'il se retirerait de la course à l'investiture démocrate à la présidentielle de 2024. Au lieu de cela, il se présentera comme candidat tiers, déclarant son indépendance à la fois du Parti démocrate et de tous les autres partis politiques. L'avocat et militant de 69 ans a fait cette annonce lors d'un rassemblement à Philadelphie, exprimant la difficulté d'abandonner le parti auquel sa famille est associée depuis des générations.
Bien que la décision de Kennedy lui donne une voie plus sûre lors des prochaines élections générales, se qualifier pour les élections nationales sans le soutien de l'appareil du parti peut s'avérer difficile. Néanmoins, Kennedy rejoint un groupe nombreux de personnalités notables visant à contester le système bipartite, qui semble prêt à nommer le président Joe Biden et l’ancien président Donald Trump pour une revanche des élections de 2020.
Avec le soutien du super comité d'action politique American Values 2024, la campagne de Kennedy a déjà collecté environ 17 millions de dollars, et d'autres contributions sont attendues après son annonce officielle. Cependant, sa candidature indépendante, ainsi que les démarches similaires d’autres personnalités telles que l’universitaire et militant progressiste Cornel West et le groupe centriste No Labels, pourraient se heurter à de grandes difficultés. Néanmoins, tout candidat indépendant peut potentiellement jouer un rôle perturbateur dans une élection imprévisible, car le système du collège électoral signifie qu’un renversement de la balance dans quelques États seulement pourrait modifier le résultat d’une course très disputée.
La lignée de Kennedy en tant que fils de Robert F. Kennedy, ancien sénateur emblématique et procureur général des États-Unis, ajoute du poids à sa décision de défier Biden au sein du parti démocrate. Kennedy a rencontré des circonstances difficiles, alors que Biden a exercé son influence pour modifier les règles du parti et favoriser son bastion en Caroline du Sud plutôt qu'un éventuel appel dans le New Hampshire, un État où le libéralisme de Kennedy en Nouvelle-Angleterre, influencé par les libertaires, aurait pu trouver un écho. Ses positions uniques sur diverses questions ne se sont pas parfaitement alignées au sein du parti démocrate, ce qui fait qu'une grande partie de son soutien provient des électeurs républicains et indépendants.
Alors qu'un récent sondage réalisé par Messenger/HarrisX montrait que Biden devançait Kennedy parmi les électeurs démocrates, la même enquête révélait que les électeurs républicains et indépendants avaient une opinion plus favorable de Kennedy que de Biden. Cela suggère que Kennedy pourrait avoir un plus grand potentiel pour étendre son soutien au-delà du parti démocrate. Dans son discours, Kennedy a évoqué les frustrations et la colère ressenties par les Américains qui croient avoir été laissés pour compte, trompés et rabaissés par une élite qui a truqué le système en leur faveur.
Le Comité national républicain (RNC) a répondu à cette annonce en qualifiant Kennedy de « politicien démocrate typique » tentant de tromper les électeurs républicains. Ils affirment que sa candidature détournera probablement des voix du candidat républicain. Kennedy, cependant, se décrit comme pro-syndical, pro-environnement et anti-guerre, avec certaines positions s'alignant plus étroitement sur le parti républicain post-Trump. Il a exprimé son scepticisme à l’égard des vaccins, plaidé pour une politique étrangère plus isolationniste, critiqué l’influence des entreprises technologiques et adopté les crypto-monnaies.
Kennedy n'a pas été sans controverse, épousant souvent des théories du complot sur les vaccins, la dysphorie de genre, le sida et les assassinats de son père et du président Kennedy. En outre, il a tenu des propos antisémites, provoquant une condamnation généralisée, notamment de la part de son épouse, l'actrice Cheryl Hines. Malgré les controverses, certains partisans de Kennedy estiment que sa candidature indépendante jouera en sa faveur, le considérant comme un candidat unique qui peut potentiellement gagner.
À l'approche de l'élection présidentielle de 2024, la décision de Kennedy de se présenter comme indépendant introduit une autre dynamique dans une course déjà complexe. Même si le succès de sa candidature reste incertain, sa campagne ne manquera pas de remuer davantage le paysage politique déjà tumultueux, offrant aux électeurs une alternative significative au système bipartite établi.