W zaskakującym splocie wydarzeń Robert F. Kennedy'ego Jr. , potomek prominentnej rodziny Demokratów Kennedy’ego, ogłosił, że wycofuje się z wyścigu o nominację Demokratów na prezydenta w 2024 r. Zamiast tego będzie kandydował jako kandydat trzeciej partii, deklarując niezależność zarówno od Partii Demokratycznej, jak i wszystkich innych partii politycznych. 69-letni prawnik i aktywista ogłosił to na wiecu w Filadelfii, wyrażając trudności w rozstaniu się z partią, z którą jego rodzina jest związana od pokoleń.
Chociaż decyzja Kennedy'ego pozwala mu na pewniejszą ścieżkę w nadchodzących wyborach powszechnych, zakwalifikowanie się do stanowych kart do głosowania bez wsparcia aparatu partyjnego może okazać się wyzwaniem. Niemniej jednak Kennedy dołącza do zatłoczonego grona znaczących osobistości, których celem jest rzucenie wyzwania systemowi dwupartyjnemu, który wydaje się być gotowy do nominowania prezydenta Joe Bidena i byłego prezydenta Donalda Trumpa do rewanżu w wyborach w 2020 roku.
Dzięki wsparciu komitetu superpolitycznej akcji American Values 2024 kampania Kennedy’ego zebrała już około 17 milionów dolarów, a po jego oficjalnym ogłoszeniu spodziewane są dalsze datki. Jednak jego niezależna kandydatura, wraz z podobnymi posunięciami innych osobistości, takich jak działacz akademicki i postępowy Cornel West oraz centrowa grupa No Labels, mogą napotkać duże szanse. Niemniej jednak każdy niezależny kandydat może odegrać rolę spoilera w nieprzewidywalnych wyborach, ponieważ system Kolegium Elektorów oznacza, że przechylenie szali w zaledwie kilku stanach może zmienić wynik zaciętego wyścigu.
Rodowód Kennedy'ego jako syna Roberta F. Kennedy, kultowy były senator i prokurator generalny USA, dodaje wagi swojej decyzji o rzuceniu wyzwania Bidenowi w Partii Demokratycznej. Kennedy napotkał trudne okoliczności, ponieważ Biden wykorzystał swoje wpływy, aby zmienić zasady partii i faworyzować swoją twierdzę w Południowej Karolinie zamiast potencjalnej atrakcyjności w New Hampshire, stanie, w którym liberalizm Kennedy'ego z Nowej Anglii, będący pod wpływem libertarianizmu, mógł odbić się echem. Jego wyjątkowe stanowiska w różnych kwestiach nie były spójne w obrębie Partii Demokratycznej, w wyniku czego duża część jego poparcia pochodziła od wyborców republikanów i niezależnych.
Chociaż niedawna ankieta przeprowadzona przez Messenger/HarrisX wykazała, że Biden prowadzi Kennedy'ego wśród wyborców Demokratów, to samo badanie wykazało, że wyborcy Partii Republikańskiej i niezależni mają bardziej przychylną opinię o Kennedym w porównaniu z Bidenem. Sugeruje to, że Kennedy może mieć większy potencjał do rozszerzenia swojego poparcia poza Partię Demokratyczną. W swoim przemówieniu Kennedy poruszył frustrację i złość odczuwanych przez Amerykanów, którzy uważają, że zostali pozostawieni w tyle, oszukani i poniżeni przez elitę, która sfałszowała system na ich korzyść.
Republikański Komitet Narodowy (RNC) w odpowiedzi na to oświadczenie odrzucił Kennedy'ego jako „typowego polityka Demokratów”, który próbuje oszukać wyborców Republikanów. Twierdzą, że jego kandydatura prawdopodobnie odciągnie głosy od kandydata Republikanów. Kennedy opisuje siebie jednak jako osobę prozwiązkową, proekologiczną i antywojenną, a niektóre stanowiska są bardziej zbliżone do Partii Republikańskiej po Trumpie. Wyraził sceptycyzm wobec szczepionek, opowiadał się za bardziej izolacjonistyczną polityką zagraniczną, krytykował wpływ firm technologicznych i przyjął kryptowaluty.
Kennedy nie był pozbawiony kontrowersji, często głosił teorie spiskowe dotyczące szczepionek, dysforii płciowej, AIDS i zabójstwa swojego ojca i prezydenta Kennedy'ego. Ponadto poczynił antysemickie uwagi, które wywołały powszechne potępienie, w tym ze strony swojej żony, aktorki Cheryl Hines. Pomimo kontrowersji część zwolenników Kennedy'ego uważa, że jego niezależna kandydatura będzie działać na jego korzyść, postrzegając go jako jedynego w życiu kandydata, który potencjalnie może wygrać.
W miarę zbliżania się wyborów prezydenckich w 2024 r. decyzja Kennedy'ego o kandydowaniu jako niezależny kandydat wprowadza kolejną dynamikę do i tak już złożonego wyścigu. Choć nie jest pewne, jak skuteczna będzie jego kandydatura, jego kampania z pewnością jeszcze bardziej poruszy i tak już burzliwy krajobraz polityczny, oferując wyborcom znaczącą alternatywę dla ugruntowanego systemu dwupartyjnego.