I en överraskande händelseutveckling, Robert F. Kennedy Jr. , en ättling till den framstående demokratiska Kennedy-familjen, har meddelat att han kommer att hoppa av loppet om 2024 års demokratiska presidentnominering. Istället kommer han att kandidera som en tredje partskandidat, och förklarar sig vara oberoende från både det demokratiska partiet och alla andra politiska partier. Den 69-åriga advokaten och aktivisten gjorde tillkännagivandet vid en demonstration i Philadelphia, och uttryckte svårigheten att släppa taget om partiet som hans familj har förknippats med i generationer.
Även om Kennedys beslut ger honom en säkrare väg i det kommande allmänna valet, kan det visa sig vara utmanande att kvalificera sig till statliga omröstningar utan stöd från en partiapparat. Ändå ansluter sig Kennedy till ett myllrande fält av anmärkningsvärda figurer som syftar till att utmana tvåpartisystemet, som verkar redo att nominera president Joe Biden och tidigare president Donald Trump för en revansch av valet 2020.
Med stöd av den superpolitiska aktionskommittén American Values 2024 har Kennedys kampanj redan samlat in cirka 17 miljoner dollar, och ytterligare bidrag förväntas efter hans officiella tillkännagivande. Men hans oberoende kandidatur, tillsammans med liknande drag från andra figurer som den akademiske och progressiva aktivisten Cornel West och den centristiska gruppen No Labels, kan möta långa odds. Icke desto mindre har vilken oberoende kandidat som helst potential att spela en spoilerroll i ett oförutsägbart val, eftersom Electoral College-systemet innebär att en tippning av balansen i bara ett fåtal stater kan förändra resultatet av ett hårt omtvistat lopp.
Kennedys härstamning som son till Robert F. Kennedy, den ikoniske före detta senatorn och USA:s justitieminister, lägger tyngd åt sitt beslut att utmana Biden inom det demokratiska partiet. Kennedy mötte utmanande omständigheter, när Biden utövade sitt inflytande för att ändra partiregler och gynna sitt fäste i South Carolina framför potentiella överklaganden i New Hampshire, en stat där Kennedys libertarianskt influerade New England-liberalism kan ha gett resonans. Hans unika ställningstaganden i olika frågor lyckades inte stämma överens inom det demokratiska partiet, vilket resulterade i att en stor del av hans stöd kom från republikanska och oberoende väljare.
Medan en nyligen genomförd undersökning av Messenger/HarrisX visade att Biden leder Kennedy bland demokratiska väljare, visade samma undersökning att republikanska och oberoende väljare hade en mer positiv syn på Kennedy jämfört med Biden. Detta tyder på att Kennedy kan ha större potential att utöka sitt stöd utanför det demokratiska partiet. I sitt tal berörde Kennedy de frustrationer och ilska som amerikaner känner som tror att de har blivit lämnade, lurade och förringade av en elit som har riggat systemet till deras fördel.
Den republikanska nationella kommittén (RNC) svarade på tillkännagivandet genom att avfärda Kennedy som en "typisk demokratpolitiker" som försökte lura republikanska väljare. De hävdar att hans kandidatur sannolikt kommer att dra bort röster från den republikanska kandidaten. Kennedy beskriver sig dock som pro-union, miljövänlig och antikrig, med vissa positioner som är mer i linje med det republikanska partiet efter Trump. Han har uttryckt vaccinskepsis, förespråkat en mer isolationistisk utrikespolitik, kritiserat teknikföretagens inflytande och anammat kryptovalutor.
Kennedy har inte varit utan kontroverser, ofta förespråkat konspirationsteorier om vacciner, könsdysfori, AIDS och morden på sin far och president Kennedy. Dessutom har han gjort antisemitiska kommentarer, vilket har orsakat omfattande fördömanden, bland annat från hans fru, skådespelerskan Cheryl Hines. Trots kontroverserna tror några av Kennedys anhängare att hans oberoende bud kommer att fungera till hans fördel, och ser honom som en en gång i livet kandidat som potentiellt kan vinna.
När presidentvalet 2024 närmar sig introducerar Kennedys beslut att ställa upp som oberoende en annan dynamik i ett redan komplext lopp. Även om det fortfarande är osäkert hur framgångsrikt hans bud kommer att bli, kommer hans kampanj säkerligen att ytterligare röra om det redan stormiga politiska landskapet och erbjuda väljarna ett betydande alternativ till det etablerade tvåpartisystemet.