Em uma reviravolta surpreendente, Robert F. Kennedy Jr. , descendente da proeminente família democrata Kennedy, anunciou que desistirá da corrida pela indicação presidencial democrata em 2024. Em vez disso, concorrerá como candidato de um terceiro partido, declarando a sua independência tanto do Partido Democrata como de todos os outros partidos políticos. O advogado e ativista de 69 anos fez o anúncio num comício na Filadélfia, expressando a dificuldade de abandonar o partido ao qual sua família está associada há gerações.
Embora a decisão de Kennedy lhe permita um caminho mais seguro nas próximas eleições gerais, a qualificação para as eleições estaduais sem o apoio de um aparato partidário pode ser um desafio. No entanto, Kennedy junta-se a um grupo lotado de figuras notáveis que pretendem desafiar o sistema bipartidário, que parece prestes a nomear o presidente Joe Biden e o ex-presidente Donald Trump para uma revanche nas eleições de 2020.
Com o apoio do supercomitê de ação política American Values 2024, a campanha de Kennedy já arrecadou aproximadamente US$ 17 milhões, e novas contribuições são esperadas após seu anúncio oficial. No entanto, a sua candidatura independente, juntamente com movimentos semelhantes de outras figuras, como o activista académico e progressista Cornel West e o grupo centrista No Labels, podem enfrentar grandes dificuldades. No entanto, qualquer candidato independente tem o potencial de desempenhar um papel de spoiler numa eleição imprevisível, uma vez que o sistema do Colégio Eleitoral significa que alterar a balança em apenas alguns estados pode alterar o resultado de uma disputa muito disputada.
A linhagem de Kennedy como filho de Robert F. Kennedy, o icónico ex-senador e procurador-geral dos EUA, acrescenta peso à sua decisão de desafiar Biden dentro do Partido Democrata. Kennedy encontrou circunstâncias desafiadoras, enquanto Biden exercia a sua influência para alterar as regras do partido e favorecer o seu reduto na Carolina do Sul em detrimento do apelo potencial em New Hampshire, um estado onde o liberalismo da Nova Inglaterra, influenciado pelos libertários, de Kennedy poderia ter ressoado. As suas posições únicas sobre várias questões não conseguiram alinhar-se perfeitamente dentro do Partido Democrata, resultando numa grande parte do seu apoio proveniente de eleitores republicanos e independentes.
Embora uma pesquisa recente da Messenger/HarrisX tenha mostrado Biden liderando Kennedy entre os eleitores democratas, a mesma pesquisa revelou que os eleitores republicanos e independentes tinham uma visão mais favorável de Kennedy em comparação com Biden. Isto sugere que Kennedy pode ter maior potencial para expandir o seu apoio para além do Partido Democrata. No seu discurso, Kennedy abordou as frustrações e a raiva sentidas pelos americanos que acreditam ter sido deixados para trás, enganados e menosprezados por uma elite que manipulou o sistema a seu favor.
O Comitê Nacional Republicano (RNC) respondeu ao anúncio descartando Kennedy como um "típico político democrata" que tenta enganar os eleitores republicanos. Eles afirmam que a sua candidatura provavelmente afastará votos do candidato republicano. Kennedy, no entanto, descreve-se como pró-sindical, pró-ambiente e anti-guerra, com algumas posições alinhando-se mais estreitamente com o Partido Republicano pós-Trump. Ele expressou ceticismo em relação às vacinas, defendeu uma política externa mais isolacionista, criticou a influência das empresas de tecnologia e abraçou as criptomoedas.
Kennedy gerou polêmica, muitas vezes defendendo teorias da conspiração sobre vacinas, disforia de gênero, AIDS e os assassinatos de seu pai e do presidente Kennedy. Além disso, ele fez comentários antissemitas, causando condenação generalizada, inclusive por parte de sua esposa, a atriz Cheryl Hines. Apesar das controvérsias, alguns dos apoiantes de Kennedy acreditam que a sua candidatura independente funcionará a seu favor, vendo-o como um candidato único que pode potencialmente vencer.
À medida que as eleições presidenciais de 2024 se aproximam, a decisão de Kennedy de concorrer como independente introduz outra dinâmica numa corrida já complexa. Embora permaneça incerto o sucesso da sua candidatura, a sua campanha irá certamente agitar ainda mais o já tempestuoso cenário político, oferecendo aos eleitores uma alternativa significativa ao sistema bipartidário estabelecido.