لقد اكتسبت دلهي، عاصمة الهند، مؤخرًا شهرة سيئة السمعة من خلال تسجيل الهواء الأكثر سمية في العالم. وارتفع مؤشر جودة الهواء في دلهي إلى 346، متجاوزا 110 مدينة عالمية أخرى تتبعها شركة IQ Air السويسرية. وارتفع المؤشر نفسه في مومباي إلى 177، مما يشير إلى تلوث الهواء الشديد أيضًا.
إن العوامل الرئيسية التي تساهم في هذا المستوى المثير للقلق من التلوث هي الحرائق الموسمية المستخدمة لتطهير الأراضي الزراعية، بالإضافة إلى الانبعاثات الصادرة عن المركبات وأنشطة البناء ومحطات الطاقة التي تعمل بالفحم. ويؤدي انخفاض درجات الحرارة وبطء سرعة الرياح إلى تفاقم المشكلة من خلال إعاقة انتشار الملوثات.
بالإضافة إلى مؤشر جودة الهواء المرتفع، سجلت دلهي أيضًا تركيزًا للجسيمات الدقيقة (PM2.5). 5) بنسبة مذهلة تبلغ 296 ميكروجرامًا لكل متر مكعب من الهواء، أي ما يقرب من 20 مرة أعلى من المستوى الذي أوصت به منظمة الصحة العالمية وهو 15. إن التعرض لمثل هذه المستويات العالية من تلوث الهواء الجزيئي يمكن أن يقلل من متوسط العمر المتوقع للفرد الهندي العادي بمقدار 5 مرات. 3 سنوات، بحسب دراسة أجرتها جامعة شيكاغو.
قدمت الحكومة الهندية، على المستوى المركزي ومستوى الولايات، العديد من السياسات لمكافحة تلوث الهواء. إلا أن هذه الجهود أثبتت حتى الآن عدم فعاليتها في معالجة الأزمة. وفي حين كان هناك انخفاض كبير في الحرائق الزراعية في المناطق المحيطة بدلهي على مدى السنوات الخمس الماضية، فإن مصادر التلوث الأخرى، مثل أنشطة البناء ومواقد الطهي غير الفعالة، تتفاقم بسبب النمو السكاني.
تم تكليف محطات توليد الطاقة في محيط العاصمة بتثبيت تدابير مكافحة التلوث، ولكن عدم كفاية التنفيذ يعني أن معظمها لم يمتثل بعد. ويشير المحللون إلى أنه ما لم يكن هناك تنظيم أكثر صرامة وامتثالا أكبر، فمن المرجح أن يتفاقم الوضع. ويؤكد سونيل داهيا، المحلل في مركز أبحاث الطاقة والهواء النظيف، على الحاجة إلى تطبيق وتنظيم أفضل لمعالجة هذه القضية الملحة.
لا يشكل الهواء السام في دلهي مخاطر صحية فورية على سكانها فحسب، بل له أيضًا آثار طويلة المدى على رفاهيتهم. ويلزم اتخاذ إجراءات عاجلة لمعالجة مصادر التلوث العديدة، بما في ذلك السيطرة على الحرائق الزراعية، ووضع أنظمة أكثر صرامة بشأن أنشطة البناء، وتنفيذ حلول الطاقة النظيفة. ولن يتسنى لدلهي أن تأمل في تحسين جودة الهواء والحفاظ على صحة سكانها وطول أعمارهم إلا من خلال اتخاذ تدابير حاسمة.