เดลี เมืองหลวงของอินเดีย เพิ่งได้รับความโดดเด่นอย่างฉาวโฉ่จากการบันทึกอากาศที่มีพิษมากที่สุดในโลก ดัชนีคุณภาพอากาศในเดลีพุ่งสูงถึง 346 แซงหน้าเมืองอื่นๆ ทั่วโลก 110 เมืองที่ติดตามโดยบริษัท IQ Air ของสวิตเซอร์แลนด์ ดัชนีเดียวกันในมุมไบเพิ่มขึ้นเป็น 177 ซึ่งบ่งชี้ว่ามีอากาศเสียสูงเช่นกัน
ปัจจัยหลักที่ทำให้เกิดระดับมลพิษที่น่าตกใจนี้คือไฟตามฤดูกาลที่ใช้ในการเคลียร์พื้นที่เพาะปลูก รวมกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากยานพาหนะ กิจกรรมการก่อสร้าง และโรงไฟฟ้าถ่านหิน อุณหภูมิที่ลดลงและความเร็วลมที่ช้าลงทำให้ปัญหารุนแรงขึ้นอีกโดยขัดขวางการแพร่กระจายของสารมลพิษ
นอกเหนือจากดัชนีคุณภาพอากาศที่สูงแล้ว เดลียังบันทึกความเข้มข้นของฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2. 5) ในปริมาณที่น่าตกใจอยู่ที่ 296 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร ซึ่งสูงกว่าระดับ 15 ที่องค์การอนามัยโลกแนะนำเกือบ 20 เท่า การสัมผัสกับฝุ่นละอองในอากาศในปริมาณมากอาจทำให้อายุขัยของชาวอินเดียโดยเฉลี่ยสั้นลงถึง 5 ปี 3 ปี ตามการศึกษาของมหาวิทยาลัยชิคาโก
รัฐบาลอินเดีย ทั้งในระดับส่วนกลางและระดับรัฐ ได้นำเสนอนโยบายหลายประการเพื่อต่อสู้กับมลพิษทางอากาศ อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถแก้ไขวิกฤติได้สำเร็จ แม้ว่าไฟทางการเกษตรในพื้นที่รอบๆ เดลีจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา แต่แหล่งที่มาของมลพิษอื่นๆ เช่น กิจกรรมการก่อสร้างและเตาปรุงอาหารที่ไม่มีประสิทธิภาพ กำลังแย่ลงเนื่องจากการเติบโตของจำนวนประชากร
โรงไฟฟ้าในบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวงได้รับคำสั่งให้ติดตั้งมาตรการควบคุมมลพิษ แต่การบังคับใช้ที่ไม่เพียงพอหมายความว่าส่วนใหญ่ยังไม่ได้ปฏิบัติตาม นักวิเคราะห์แนะนำว่า หากไม่มีกฎระเบียบที่เข้มงวดและการปฏิบัติตามกฎระเบียบมากขึ้น สถานการณ์ก็มีแนวโน้มที่จะแย่ลง สุนิล ดาฮิยา นักวิเคราะห์จากศูนย์วิจัยพลังงานและอากาศสะอาด เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการบังคับใช้และกฎระเบียบที่ดีขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหาเร่งด่วนนี้
อากาศที่เป็นพิษในเดลีไม่เพียงแต่ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพในทันทีต่อผู้อยู่อาศัย แต่ยังส่งผลกระทบระยะยาวต่อความเป็นอยู่ที่ดีของพวกเขาด้วย จำเป็นต้องมีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อจัดการกับแหล่งที่มาของมลพิษจำนวนมาก รวมถึงการควบคุมไฟทางการเกษตร กฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้นในกิจกรรมการก่อสร้าง และการดำเนินการแก้ไขปัญหาพลังงานสะอาด มีเพียงมาตรการที่เด็ดขาดเท่านั้นที่เดลีหวังว่าจะปรับปรุงคุณภาพอากาศและปกป้องสุขภาพและอายุยืนของประชากร