Delhi, stolica Indii, zyskało ostatnio notoryczne wyróżnienie rejestrując najbardziej toksyczne powietrze na świecie. Wskaźnik jakości powietrza w Delhi osiągnął aż 346, przewyższając 110 innych miast na świecie monitorowanych przez szwajcarską firmę IQ Air. Ten sam wskaźnik w Bombaju wzrósł do 177, co również wskazuje na silnie zanieczyszczone powietrze.
Głównymi czynnikami przyczyniającymi się do tego alarmującego poziomu zanieczyszczenia są sezonowe pożary wykorzystywane do oczyszczania pól uprawnych w połączeniu z emisjami z pojazdów, prac budowlanych i elektrowni węglowych. Spadek temperatur i mała prędkość wiatru dodatkowo zaostrzają problem, utrudniając rozprzestrzenianie się zanieczyszczeń.
Oprócz wysokiego wskaźnika jakości powietrza, Delhi odnotowało również stężenie drobnych cząstek stałych (PM2. 5) przy zdumiewającym poziomie 296 mikrogramów na metr sześcienny powietrza, prawie 20 razy wyższym niż zalecany przez Światową Organizację Zdrowia poziom 15. Narażenie na tak wysoki poziom cząstek zanieczyszczeń powietrza może skrócić oczekiwaną długość życia przeciętnego Hindusa o 5. Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie w Chicago, okres ten wynosi 3 lata.
Rząd Indii, zarówno na szczeblu centralnym, jak i stanowym, wprowadził kilka polityk mających na celu walkę z zanieczyszczeniem powietrza. Jednakże dotychczasowe wysiłki okazały się nieskuteczne w walce z kryzysem. Chociaż w ciągu ostatnich pięciu lat na obszarach otaczających Delhi nastąpił znaczny spadek liczby pożarów w rolnictwie, inne źródła zanieczyszczeń, takie jak prace budowlane i nieefektywne piece kuchenne, pogarszają się ze względu na wzrost liczby ludności.
Elektrowniom w pobliżu stolicy nakazano wprowadzenie środków kontroli zanieczyszczeń, ale niewystarczające egzekwowanie prawa oznacza, że większość z nich jeszcze się do tego nie zastosowała. Analitycy sugerują, że jeśli nie zostaną wprowadzone bardziej rygorystyczne regulacje i większa ich zgodność, sytuacja prawdopodobnie się pogorszy. Sunil Dahiya, analityk w Centrum Badań nad Energią i Czystym Powietrzem, podkreśla potrzebę lepszego egzekwowania przepisów i regulacji, aby rozwiązać ten palący problem.
Toksyczne powietrze w Delhi nie tylko stwarza bezpośrednie zagrożenie dla zdrowia mieszkańców, ale ma także długoterminowe konsekwencje dla ich dobrostanu. Konieczne są pilne działania, aby uporać się z licznymi źródłami zanieczyszczeń, w tym kontrola pożarów w rolnictwie, bardziej rygorystyczne przepisy dotyczące działalności budowlanej oraz wdrożenie czystszych rozwiązań energetycznych. Tylko dzięki zdecydowanym środkom Delhi może mieć nadzieję na poprawę jakości powietrza oraz zabezpieczenie zdrowia i długowieczności swojej ludności.