Delhi, a capital da Índia, ganhou recentemente uma notória distinção ao registar o ar mais tóxico do mundo. O índice de qualidade do ar em Delhi subiu para 346, ultrapassando 110 outras cidades globais monitoradas pela empresa suíça IQ Air. O mesmo índice em Mumbai subiu para 177, indicando também um ar altamente poluído.
Os principais factores que contribuem para este nível alarmante de poluição são os incêndios sazonais utilizados para limpar terras agrícolas, combinados com emissões de veículos, actividades de construção e centrais eléctricas a carvão. A queda nas temperaturas e a baixa velocidade do vento agravam ainda mais o problema, impedindo a dispersão de poluentes.
Além do alto índice de qualidade do ar, Delhi também registrou uma concentração de material particulado fino (PM2. 5) a impressionantes 296 microgramas por metro cúbico de ar, quase 20 vezes superior ao nível recomendado de 15 pela Organização Mundial da Saúde. A exposição a níveis tão elevados de poluição atmosférica particulada pode reduzir em 5 anos a esperança de vida de um indiano médio. 3 anos, de acordo com um estudo realizado pela Universidade de Chicago.
O governo indiano, tanto a nível central como estatal, introduziu várias políticas para combater a poluição atmosférica. No entanto, estes esforços revelaram-se até agora ineficazes na resolução da crise. Embora tenha havido uma diminuição significativa dos incêndios agrícolas nas áreas circundantes de Deli nos últimos cinco anos, outras fontes de poluição, tais como actividades de construção e fogões de cozinha ineficientes, estão a piorar devido ao crescimento populacional.
As centrais eléctricas nas proximidades da capital foram obrigadas a instalar medidas de controlo da poluição, mas a aplicação inadequada significa que a maioria delas ainda não as cumpriu. Os analistas sugerem que, a menos que haja uma regulamentação mais rigorosa e um maior cumprimento, a situação poderá piorar. Sunil Dahiya, analista do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo, sublinha a necessidade de uma melhor aplicação e regulamentação para resolver esta questão premente.
O ar tóxico em Deli não só representa riscos imediatos para a saúde dos seus residentes, mas também tem implicações a longo prazo para o seu bem-estar. É necessária uma acção urgente para combater as numerosas fontes de poluição, incluindo o controlo de incêndios agrícolas, regulamentações mais rigorosas sobre actividades de construção e a implementação de soluções energéticas mais limpas. Só através de medidas decisivas é que Deli pode esperar melhorar a qualidade do ar e salvaguardar a saúde e a longevidade da sua população.