في خطوة مفاجئة، عرضت شركة De Beers، الشركة الرائدة في صناعة الماس، على مشتريها خيار عدم شراء أي شيء في مزادها الأخير في بوتسوانا. تقليديا، من المتوقع أن يأخذ المشترون الماس المخصص لهم بسعر محدد سلفا أو يواجهون عقوبات. ومع ذلك، مع انخفاض أسعار الماس بشكل كبير في جميع أنحاء العالم، لم يكن أمام دي بيرز خيار سوى تقديم المزيد من المرونة وإزالة جميع القيود في نهاية المطاف.
يأتي هذا الإجراء اليائس في الوقت الذي تحاول فيه صناعة الألماس مكافحة الانخفاض الحاد في الأسعار هذا العام. وقد أدى انخفاض الطلب الاستهلاكي إلى ترك المشترين بمخزونات زائدة. وقد ألغت شركة Alrosa PJSC، المنافس الرئيسي لشركة De Beers، المبيعات بالفعل لمدة شهرين، في حين أوقفت سوق الماس في الهند، وهي مركز رئيسي للقطع والتجارة، الواردات طوعاً.
خلال عملية البيع الأخيرة لشركة De Beers، استفاد المشترون من أنتويرب والهند من عرض المرونة، فاشتروا ما قيمته 80 مليون دولار فقط من الماس الخام. عادة، توقعت شركة دي بيرز أن تصل المبيعات إلى ما بين 400 مليون دولار و500 مليون دولار. وباستثناء الأشهر الأولى للوباء، فإن هذا هو أدنى رقم مبيعات سجلته شركة دي بيرز منذ الكشف عن النتائج علنًا في عام 2016.
لقد فاجأ انهيار أسعار الألماس العديد من المطلعين على الصناعة. في البداية، بدا أن تجارة الماس ازدهرت خلال الوباء العالمي، حيث تحول المستهلكون المعزولون إلى المشتريات الفاخرة مثل مجوهرات الماس. ومع ذلك، مع إعادة فتح الاقتصادات، تباطأ الطلب بسرعة، مما ترك الكثيرين في الصناعة مع مخزون مفرط تم شراؤه بأسعار مرتفعة.
لقد أثر انخفاض أسعار الألماس على فئات مختلفة، حيث شهد الألماس المصقول بالجملة انخفاضًا بنسبة 20% هذا العام. ونتيجة لذلك، انخفضت أسعار الماس الخام، أو الأحجار غير المصقولة، بنسبة تصل إلى 35%، مع حدوث أكبر الانخفاضات في أواخر الصيف وأوائل الخريف.
تمثلت استجابة الصناعة لهذه الأزمة في تقييد العرض بشكل كبير. وقد حقق هذا النهج نتائج إيجابية، حيث لاحظت مبيعات المناقصات والمزادات الصغيرة مؤخرًا ارتفاعًا في الأسعار بنسبة تتراوح بين 5% و10%، مما يشير إلى النقص الناشئ في بعض الأحجار. ومن المقرر أن تستأنف المصانع الهندية عملياتها بعد إغلاق عيد ديوالي، وقد تم استعادة الثقة في انتعاش الصناعة.
يؤكد أنيش أغاروال، الشريك في شركة Gemdax الاستشارية المتخصصة في مجال الماس، أن صناعة الماس تمكنت من تحقيق استقرار وضعها من خلال إجراءات استباقية. وتوفر فترة الاستقرار هذه فرصة سانحة لإعادة بناء الثقة واستعادة الزخم.
من الجدير بالذكر أن الانخفاض في أسعار الماس يتماشى مع الضعف الأوسع في قطاع المنتجات الفاخرة. LVMH، المجموعة الفاخرة التي تضم علامات تجارية مشهورة مثل كريستيان ديور وبولغاري، خيبت آمال المستثمرين مع فشل التعافي في الصين وتباطؤ الطلب من المستهلكين الأمريكيين. وبالمثل، أبلغت شركة ريتشمونت، مالكة كارتييه، عن انخفاض غير متوقع في الأرباح، ويعزى ذلك إلى انخفاض الإيرادات من الساعات الفاخرة وانخفاض الإنفاق بين العملاء المتميزين.
بينما تواجه صناعة الماس تحديات مماثلة لسوق المنتجات الفاخرة الأوسع، فإنها تمتلك أيضًا نقاط ضعف فريدة. تجري شركة De Beers مبيعات الماس من خلال عشرة أحداث سنوية، يقبل خلالها المشترون (المعروفون باسم حاملي البصر) عادةً السعر والكميات المعروضة. عندما ترتفع الأسعار، يتم تحفيز المشترين للمضاربة على زيادات الأسعار في المستقبل. علاوة على ذلك، تتم مكافأة المشتريات الكبيرة بزيادة المخصصات المستقبلية، الأمر الذي يؤدي إلى نشوء فقاعات المضاربة. وفي وقت لاحق، ومع تضاؤل الطلب الاستهلاكي وتراكم مخزونات الألماس المصقول، انفجرت هذه الفقاعات.
استجابة للأزمة، أوقفت شركة ألروسا مبيعات الماس لمدة شهرين، في حين فرض قطاع الماس الهندي وقفًا ذاتيًا للاستيراد حتى منتصف ديسمبر. ومنحت شركة دي بيرز لعملائها حرية رفض جميع المشتريات خلال مبيعاتها الأخيرة لهذا العام دون أي تأثير على التخصيصات المستقبلية. وفي حين أن القيود المفروضة على العرض أوقفت انخفاض الأسعار، بل وأدت إلى بعض الزيادات الأخيرة، فإن أداء موسم العطلات لا يزال بالغ الأهمية. بالإضافة إلى ذلك، يجب على عمال مناجم الماس الكبار الذين لديهم مخزونات كبيرة غير مباعة أن يعيدوا تقديم هذه الأحجار الكريمة إلى السوق بحذر.
تواجه الصناعة أيضًا حالة من عدم اليقين المحيطة بما إذا كان التباطؤ ينبع من ضعف الاقتصاد الكلي أو التحول في تفضيلات المستهلك. حقق الماس المزروع في المختبر مكاسب كبيرة في قطاعات معينة من السوق، مما أثار مخاوف بشأن كيفية رؤية المستهلكين من الجيل Z للماس مقارنة بالأجيال السابقة.
يتوقع كريستوفر لافيمينا، المحلل في جيفريز، حدوث انتعاش دوري في سوق الماس. ومع ذلك، لا تزال هناك مخاوف بشأن القضايا الهيكلية التي يمكن أن تضعف الطلب على المدى الطويل. تقف الصناعة الآن على مفترق طرق، حيث تتنقل بين التوازن الدقيق بين الاستقرار على المدى القصير ومعالجة التحديات الكامنة لتأمين مستقبل مرن.