एक आश्चर्यजनक कदम में, हीरा उद्योग के अग्रणी खिलाड़ी डी बीयर्स ने अपने खरीदारों को बोत्सवाना में अपनी हालिया बिक्री में कुछ भी नहीं खरीदने का विकल्प दिया। परंपरागत रूप से, खरीदारों से अपेक्षा की जाती है कि वे अपने आवंटित हीरे पूर्व निर्धारित मूल्य पर लें या दंड का सामना करें। हालाँकि, दुनिया भर में हीरे की कीमतों में उल्लेखनीय गिरावट के साथ, डी बीयर्स के पास अधिक लचीलापन लाने और अंततः सभी प्रतिबंधों को हटाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
यह निराशाजनक कदम तब उठाया गया है जब हीरा उद्योग इस साल कीमतों में भारी गिरावट से निपटने का प्रयास कर रहा है। उपभोक्ता मांग में कमी के परिणामस्वरूप खरीदारों के पास अत्यधिक स्टॉक रह गया है। डी बीयर्स की प्राथमिक प्रतिद्वंद्वी अलरोसा पीजेएससी ने पहले ही दो महीने के लिए बिक्री रद्द कर दी है, जबकि भारत के हीरा बाजार, एक प्रमुख कटाई और व्यापार केंद्र ने स्वेच्छा से आयात रोक दिया है।
हाल ही में डी बीयर्स की बिक्री के दौरान, एंटवर्प और भारत के खरीदारों ने लचीलेपन की पेशकश का फायदा उठाया और महज 80 मिलियन डॉलर मूल्य के कच्चे हीरे खरीदे। आमतौर पर, डी बियर्स को उम्मीद थी कि बिक्री $400 मिलियन से $500 मिलियन के बीच पहुँच जाएगी। महामारी के शुरुआती महीनों को छोड़कर, 2016 में सार्वजनिक रूप से परिणामों का खुलासा करने के बाद से डी बीयर्स द्वारा दर्ज किया गया यह सबसे कम बिक्री आंकड़ा है।
हीरे की कीमतों में गिरावट ने उद्योग के कई अंदरूनी सूत्रों को परेशान कर दिया है। प्रारंभ में, वैश्विक महामारी के दौरान हीरे का व्यापार फलता-फूलता दिख रहा था, क्योंकि अलग-अलग उपभोक्ताओं ने हीरे के आभूषणों जैसी लक्जरी खरीदारी की ओर रुख किया। हालाँकि, जैसे-जैसे अर्थव्यवस्थाएँ फिर से खुलीं, मांग तेजी से कम हो गई, जिससे उद्योग में कई लोगों को उच्च कीमतों पर अत्यधिक स्टॉक खरीदना पड़ा।
हीरे की कीमतों में गिरावट ने विभिन्न श्रेणियों को प्रभावित किया है, थोक पॉलिश किए गए हीरों में इस साल 20% की गिरावट देखी गई है। नतीजतन, कच्चे हीरे, या बिना तराशे गए पत्थरों की कीमत में 35% तक की गिरावट आई है, जिसमें सबसे अधिक गिरावट गर्मियों के अंत और शरद ऋतु की शुरुआत में हुई है।
इस संकट के प्रति उद्योग की प्रतिक्रिया आपूर्ति को महत्वपूर्ण रूप से प्रतिबंधित करने की रही है। इस दृष्टिकोण से सकारात्मक परिणाम मिले हैं, क्योंकि हाल ही में छोटी निविदा बिक्री और नीलामी में कीमतों में 5% से 10% के बीच वृद्धि देखी गई है, जो कुछ पत्थरों की उभरती कमी का संकेत है। दिवाली बंद होने के बाद भारतीय कारखानों में परिचालन फिर से शुरू होने के साथ, उद्योग की वसूली में विश्वास बहाल हो गया है।
विशेष हीरा सलाहकार फर्म जेमडैक्स के पार्टनर अनीश अग्रवाल पुष्टि करते हैं कि हीरा उद्योग सक्रिय कार्यों के माध्यम से अपनी स्थिति को स्थिर करने में कामयाब रहा है। यह स्थिरीकरण अवधि आत्मविश्वास को फिर से बनाने और गति हासिल करने का अवसर प्रदान करती है।
यह ध्यान देने योग्य है कि हीरे की कीमतों में गिरावट लक्जरी क्षेत्र में व्यापक कमजोरी के अनुरूप है। क्रिश्चियन डायर और बुल्गारी जैसे प्रसिद्ध ब्रांडों को शामिल करने वाले लक्जरी समूह एलवीएमएच ने निवेशकों को निराश किया है क्योंकि चीन की रिकवरी कम रही और अमेरिकी उपभोक्ताओं की मांग ठंडी हो गई। इसी तरह, कार्टियर के मालिक रिकमोंट ने कमाई में अप्रत्याशित गिरावट दर्ज की, जिसका कारण लक्जरी घड़ियों से राजस्व में कमी और उच्च-स्तरीय ग्राहकों के बीच खर्च में कमी है।
हालांकि हीरा उद्योग को व्यापक लक्जरी बाजार के समान चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, लेकिन इसमें अद्वितीय कमजोरियां भी हैं। डी बीयर्स अपने हीरे की बिक्री दस वार्षिक आयोजनों के माध्यम से करता है, जिसके दौरान खरीदार (जिन्हें साइटहोल्डर के रूप में जाना जाता है) आम तौर पर प्रस्तावित कीमत और मात्रा को स्वीकार करते हैं। जब कीमतें बढ़ रही होती हैं, तो खरीदारों को भविष्य में कीमतों में बढ़ोतरी पर अटकलें लगाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। इसके अलावा, बड़ी खरीदारी को भविष्य के आवंटन में वृद्धि के साथ पुरस्कृत किया जाता है, जिससे सट्टा बुलबुले पैदा होते हैं। इसके बाद, जैसे-जैसे उपभोक्ता मांग कम होती गई और पॉलिश किए गए हीरे का भंडार बढ़ता गया, ये बुलबुले फूट गए।
संकट के जवाब में, अलरोसा ने दो महीने के लिए हीरे की बिक्री रोक दी, जबकि भारतीय हीरा क्षेत्र ने दिसंबर के मध्य तक स्व-लगाया गया आयात रोक लगा दिया। डी बीयर्स ने अपने ग्राहकों को भविष्य के आवंटन पर कोई प्रभाव डाले बिना वर्ष की अंतिम दो बिक्री के दौरान सभी खरीदारी से इनकार करने की स्वतंत्रता दी। हालांकि आपूर्ति प्रतिबंधों ने कीमतों में गिरावट को रोक दिया है और यहां तक कि हाल ही में कुछ बढ़ोतरी भी हुई है, छुट्टियों के मौसम का प्रदर्शन महत्वपूर्ण बना हुआ है। इसके अतिरिक्त, पर्याप्त मात्रा में बिना बिके भंडार वाले बड़े हीरा खनिकों को सावधानीपूर्वक इन रत्नों को बाजार में फिर से पेश करना चाहिए।
उद्योग इस अनिश्चितता से भी जूझ रहा है कि क्या मंदी व्यापक आर्थिक कमज़ोरी या उपभोक्ता प्राथमिकताओं में बदलाव के कारण है। प्रयोगशाला में विकसित हीरों ने कुछ बाजार क्षेत्रों में महत्वपूर्ण लाभ कमाया है, जिससे यह चिंता बढ़ गई है कि पीढ़ी Z के उपभोक्ता पिछली पीढ़ियों की तुलना में हीरों को कैसे देखते हैं।
जेफ़रीज़ के विश्लेषक क्रिस्टोफर लाफ़ेमिना को हीरा बाज़ार में चक्रीय सुधार की उम्मीद है। हालाँकि, संरचनात्मक मुद्दों के बारे में चिंताएँ बनी हुई हैं जो दीर्घकालिक मांग को कमजोर कर सकते हैं। उद्योग अब एक चौराहे पर खड़ा है, जो एक लचीले भविष्य को सुरक्षित करने के लिए अल्पकालिक स्थिरीकरण और अंतर्निहित चुनौतियों का समाधान करने के बीच नाजुक संतुलन बना रहा है।