ในความเคลื่อนไหวที่น่าประหลาดใจ De Beers ซึ่งเป็นผู้เล่นชั้นนำในอุตสาหกรรมเพชร เสนอทางเลือกให้ผู้ซื้อที่จะไม่ซื้ออะไรเลยจากการขายครั้งล่าสุดในบอตสวานา ตามเนื้อผ้า ผู้ซื้อจะต้องรับเพชรที่ได้รับการจัดสรรในราคาที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้นจะต้องรับโทษ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากราคาเพชรกำลังเผชิญกับการลดลงอย่างมีนัยสำคัญทั่วโลก De Beers จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเพิ่มความยืดหยุ่นและยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมดในที่สุด
มาตรการที่สิ้นหวังนี้เกิดขึ้นเมื่ออุตสาหกรรมเพชรพยายามต่อสู้กับราคาที่ดิ่งลงอย่างรวดเร็วในปีนี้ ความต้องการของผู้บริโภคที่ลดลงส่งผลให้ผู้ซื้อมีสินค้าคงเหลือมากเกินไป Alrosa PJSC ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักของ De Beers ได้ยกเลิกการขายไปแล้วเป็นเวลาสองเดือน ในขณะที่ตลาดเพชรของอินเดียซึ่งเป็นศูนย์กลางการตัดและการค้าที่สำคัญได้ระงับการนำเข้าโดยสมัครใจ
ระหว่างการขาย De Beers เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ซื้อจากแอนต์เวิร์ปและอินเดียได้รับข้อเสนอที่ยืดหยุ่น โดยซื้อเพชรดิบมูลค่าเพียง 80 ล้านดอลลาร์ โดยปกติแล้ว De Beers คาดว่ายอดขายจะอยู่ระหว่าง 400 ล้านถึง 500 ล้านดอลลาร์ หากไม่รวมช่วงต้นเดือนของการแพร่ระบาด นี่เป็นตัวเลขยอดขายต่ำสุดที่ De Beers บันทึกไว้นับตั้งแต่เปิดเผยผลประกอบการต่อสาธารณะในปี 2559
การล่มสลายของราคาเพชรทำให้คนในวงการอุตสาหกรรมจำนวนมากไม่ทันระวัง ในตอนแรก การค้าเพชรดูเหมือนจะเติบโตได้ดีในช่วงที่เกิดโรคระบาดทั่วโลก เนื่องจากผู้บริโภคที่อยู่ห่างไกลหันไปซื้อสินค้าฟุ่มเฟือย เช่น เครื่องประดับเพชร อย่างไรก็ตาม เมื่อเศรษฐกิจกลับมาเปิดอีกครั้ง ความต้องการก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้หลายรายในอุตสาหกรรมมีสต็อกสินค้ามากเกินไปที่ซื้อในราคาที่สูง
ราคาเพชรที่ลดลงส่งผลกระทบต่อหมวดหมู่ต่างๆ โดยเพชรเจียระไนขายส่งมีราคาลดลง 20% ในปีนี้ ด้วยเหตุนี้ ราคาเพชรดิบหรือหินเจียระไนจึงดิ่งลงถึง 35% โดยราคาที่ลดลงมากที่สุดเกิดขึ้นในช่วงปลายฤดูร้อนและต้นฤดูใบไม้ร่วง
การตอบสนองของอุตสาหกรรมต่อวิกฤตินี้คือการจำกัดอุปทานอย่างมีนัยสำคัญ วิธีการนี้ให้ผลลัพธ์เชิงบวก เนื่องจากการประมูลและการประมูลที่มีขนาดเล็กลงเมื่อเร็ว ๆ นี้ พบว่าราคาเพิ่มขึ้นระหว่าง 5% ถึง 10% ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการขาดแคลนหินบางชนิด เนื่องจากโรงงานในอินเดียมีกำหนดกลับมาเปิดดำเนินการอีกครั้งภายหลังการปิดโรงงานดิวาลี ความเชื่อมั่นในการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมจึงได้รับการฟื้นฟู
Anish Aggarwal หุ้นส่วนของบริษัทที่ปรึกษาด้านเพชร Gemdax ที่เชี่ยวชาญด้านเพชร ยืนยันว่าอุตสาหกรรมเพชรได้จัดการเพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ด้วยการดำเนินการเชิงรุก ช่วงเวลาการรักษาเสถียรภาพนี้เป็นหน้าต่างแห่งโอกาสในการสร้างความมั่นใจอีกครั้งและได้รับแรงผลักดันกลับคืนมา
เป็นที่น่าสังเกตว่าราคาเพชรที่ลดลงสอดคล้องกับจุดอ่อนในวงกว้างในภาคส่วนสินค้าฟุ่มเฟือย LVMH ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทหรูที่ประกอบด้วยแบรนด์ดังอย่าง Christian Dior และ Bulgari ทำให้นักลงทุนผิดหวังเนื่องจากการฟื้นตัวของจีนลดลงและความต้องการของผู้บริโภคในสหรัฐฯ ก็ลดลง ในทำนองเดียวกัน Richemont เจ้าของ Cartier รายงานว่ารายได้ลดลงอย่างไม่คาดคิด เนื่องจากรายได้จากนาฬิกาหรูลดลงและการใช้จ่ายในกลุ่มลูกค้าระดับไฮเอนด์ลดลง
แม้ว่าอุตสาหกรรมเพชรจะเผชิญกับความท้าทายที่คล้ายกันกับตลาดหรูหราในวงกว้าง แต่ก็มีช่องโหว่ที่ไม่เหมือนใครเช่นกัน De Beers ดำเนินการขายเพชรผ่านงานประจำปี 10 งาน ซึ่งในระหว่างนี้ผู้ซื้อ (เรียกว่าผู้ถือสายตา) มักจะยอมรับราคาและปริมาณที่เสนอ เมื่อราคาสูงขึ้น ผู้ซื้อจะได้รับแรงจูงใจให้เก็งกำไรราคาที่เพิ่มขึ้นในอนาคต นอกจากนี้ การซื้อจำนวนมากจะได้รับผลตอบแทนจากการจัดสรรที่เพิ่มขึ้นในอนาคต ซึ่งนำไปสู่ภาวะฟองสบู่เก็งกำไร ต่อมาเมื่อความต้องการของผู้บริโภคลดลงและสินค้าคงคลังเพชรเจียระไนก็เพิ่มขึ้น ฟองสบู่เหล่านี้ก็แตกออก
เพื่อตอบสนองต่อวิกฤติดังกล่าว Alrosa จึงระงับการขายเพชรเป็นเวลาสองเดือน ในขณะที่ภาคเพชรของอินเดียได้กำหนดให้ระงับการนำเข้าด้วยตนเองจนถึงกลางเดือนธันวาคม De Beers ให้อิสระแก่ลูกค้าในการปฏิเสธการซื้อทั้งหมดในช่วงยอดขายสองครั้งสุดท้ายของปี โดยไม่มีผลกระทบต่อการจัดสรรในอนาคต แม้ว่าข้อจำกัดด้านอุปทานจะหยุดราคาที่ลดลงและยังนำไปสู่การเพิ่มขึ้นในช่วงนี้ แต่ประสิทธิภาพของช่วงเทศกาลวันหยุดยังคงมีความสำคัญ นอกจากนี้ นักขุดเพชรรายใหญ่ที่มีสินค้าคงเหลือจำนวนมากยังขายไม่ออกจะต้องนำอัญมณีเหล่านี้ออกสู่ตลาดด้วยความระมัดระวัง
อุตสาหกรรมยังต้องต่อสู้กับความไม่แน่นอนที่ว่าการชะลอตัวนั้นเกิดจากการอ่อนแอของเศรษฐกิจมหภาคหรือการเปลี่ยนแปลงในความต้องการของผู้บริโภค เพชรที่ปลูกในห้องแล็บได้รับผลประโยชน์อย่างมากในบางกลุ่มตลาด ทำให้เกิดความกังวลว่าผู้บริโภครุ่น Z รับรู้ถึงเพชรอย่างไรเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนๆ
Christopher LaFemina นักวิเคราะห์ของ Jefferies คาดการณ์ว่าตลาดเพชรจะฟื้นตัวตามวัฏจักร อย่างไรก็ตาม ความกังวลยังคงมีอยู่เกี่ยวกับปัญหาเชิงโครงสร้างที่อาจทำให้อุปสงค์ในระยะยาวลดลง ขณะนี้ อุตสาหกรรมยืนอยู่บนทางแยก โดยต้องอาศัยความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างการรักษาเสถียรภาพในระยะสั้น และการรับมือกับความท้าทายโดยธรรมชาติเพื่อรักษาอนาคตที่ฟื้นตัวได้