Де Бірс, провідний гравець алмазної промисловості, зробив дивовижний крок, запропонував своїм покупцям можливість нічого не купувати під час нещодавнього розпродажу в Ботсвані. Традиційно очікується, що покупці візьмуть виділені їм алмази за заздалегідь визначеною ціною, інакше їм загрожує штраф. Однак у зв’язку з значним падінням цін на алмази в усьому світі De Beers не мала іншого вибору, окрім як запровадити більшу гнучкість і зрештою зняти всі обмеження.
Цей відчайдушний захід стався в той момент, коли алмазна промисловість намагається побороти різке падіння цін цього року. Зниження споживчого попиту призвело до того, що у покупців залишилися надмірні запаси. ПАТ «Алроса», головний конкурент De Beers, уже скасувала продажі на два місяці, тоді як індійський ринок алмазів, який є ключовим центром огранювання та торгівлі, добровільно припинив імпорт.
Під час нещодавнього розпродажу De Beers покупці з Антверпена та Індії скористалися пропозицією гнучкості, придбавши необроблені діаманти всього на 80 мільйонів доларів. Як правило, De Beers очікує, що продажі досягнуть від 400 до 500 мільйонів доларів. Без урахування перших місяців пандемії, це найнижчий показник продажів, зафіксований De Beers з моменту публічного оприлюднення результатів у 2016 році.
Падіння цін на алмази застало багатьох інсайдерів галузі зненацька. Спочатку торгівля діамантами, здавалося, процвітала під час глобальної пандемії, оскільки окремі споживачі почали купувати предмети розкоші, як-от ювелірні вироби з діамантами. Однак, коли економіка знову відкрилася, попит швидко охолонув, залишивши багатьох у галузі надлишкові запаси, придбані за високими цінами.
Зниження цін на діаманти вплинуло на різні категорії, оптова торгівля полірованими діамантами цього року впала на 20%. Як наслідок, ціна на необроблені алмази або неогранене каміння різко впала аж на 35%, причому найбільше падіння відбулося наприкінці літа та на початку осені.
Відповіддю промисловості на цю кризу було значне обмеження пропозиції. Цей підхід дав позитивні результати, оскільки нещодавно на невеликих тендерах і аукціонах спостерігалося зростання цін на 5–10%, що свідчить про дефіцит певних каменів. Оскільки індійські заводи планують відновити роботу після закриття Дівалі, впевненість у відновленні галузі була відновлена.
Аніш Аггарвал, партнер спеціалізованої консалтингової фірми з діамантів Gemdax, стверджує, що алмазній промисловості вдалося стабілізувати свою ситуацію завдяки проактивним діям. Цей стабілізаційний період відкриває вікно можливостей для відновлення довіри та відновлення імпульсу.
Варто зазначити, що зниження цін на алмази пов’язане з ширшою слабкістю в секторі предметів розкоші. LVMH, конгломерат предметів розкоші, що об’єднує такі відомі бренди, як Christian Dior і Bulgari, розчарував інвесторів, оскільки відновлення Китаю не відбулося, а попит з боку споживачів у США знизився. Подібним чином власник Cartier Richemont повідомив про несподіване зниження доходів, пов’язане зі зменшенням доходу від розкішних годинників і зменшенням витрат серед покупців високого класу.
Хоча алмазна промисловість стикається з проблемами, подібними до більш широкого ринку предметів розкоші, вона також має унікальні вразливі місця. De Beers проводить продаж алмазів через десять щорічних заходів, під час яких покупці (відомі як сайтхолдери) зазвичай приймають запропоновану ціну та кількість. Коли ціни зростають, покупці спонукаються до спекуляцій щодо майбутнього зростання цін. Крім того, великі покупки винагороджуються збільшенням майбутніх розподілів, що призводить до спекулятивних бульбашок. Згодом, коли споживчий попит зменшується, а запаси полірованих алмазів накопичуються, ці бульбашки лопаються.
У відповідь на кризу «Алроса» призупинила продаж алмазів на два місяці, а індійський алмазний сектор самостійно припинив імпорт до середини грудня. De Beers надала своїм клієнтам свободу відмовитися від усіх покупок під час останніх двох розпродажів року без жодного впливу на майбутні розподіли. Незважаючи на те, що обмеження пропозиції призупинили падіння цін і навіть призвели до нещодавнього підвищення, показники святкового сезону залишаються критичними. Крім того, великі алмазодобувачі зі значними непроданими запасами повинні обережно повторно виводити ці дорогоцінні камені на ринок.
Промисловість також бореться з невизначеністю щодо того, чи є уповільнення результатом макроекономічної слабкості чи зміни у споживчих уподобаннях. Вирощені в лабораторії діаманти досягли значних успіхів у певних сегментах ринку, що викликає занепокоєння щодо того, як споживачі покоління Z сприймають діаманти порівняно з попередніми поколіннями.
Крістофер ЛаФеміна, аналітик компанії Jefferies, передбачає циклічне відновлення алмазного ринку. Проте зберігаються побоювання щодо структурних проблем, які можуть послабити довгостроковий попит. Зараз галузь стоїть на роздоріжжі, знаходячи тонкий баланс між короткостроковою стабілізацією та вирішенням внутрішніх проблем, щоб забезпечити стабільне майбутнє.