Katika hali ya kushangaza, De Beers, mchezaji anayeongoza katika tasnia ya almasi, aliwapa wanunuzi wake chaguo la kununua chochote katika mauzo yao ya hivi majuzi nchini Botswana. Kijadi, wanunuzi wanatarajiwa kuchukua almasi zao zilizotengwa kwa bei iliyoamuliwa mapema au wakabiliane na adhabu. Hata hivyo, huku bei ya almasi ikishuka kwa kiasi kikubwa duniani kote, De Beers hakuwa na chaguo ila kuanzisha unyumbufu zaidi na hatimaye kuondoa vikwazo vyote.
Hatua hii ya kukata tamaa inakuja wakati sekta ya almasi inajaribu kukabiliana na kushuka kwa bei kwa mwaka huu. Kupungua kwa mahitaji ya watumiaji kumesababisha wanunuzi kuachwa na orodha nyingi kupita kiasi. Alrosa PJSC, mpinzani mkuu wa De Beers, tayari ameghairi mauzo kwa miezi miwili, wakati soko la almasi la India, kitovu muhimu cha kukata na biashara, limesitisha uagizaji wa bidhaa kutoka nje kwa hiari.
Wakati wa mauzo ya hivi majuzi ya De Beers, wanunuzi kutoka Antwerp na India walikubali ofa ya kubadilika, na kununua almasi ghafi yenye thamani ya $80 milioni. Kwa kawaida, De Beers alitarajia mauzo kufikia kati ya $400 milioni na $500 milioni. Ukiondoa miezi ya mwanzo ya janga hili, hii ndio idadi ya chini ya mauzo ambayo De Beers amerekodi tangu kufichua hadharani matokeo mnamo 2016.
Kuporomoka kwa bei ya almasi kumewavutia watu wengi wa sekta hiyo. Hapo awali, biashara ya almasi ilionekana kustawi wakati wa janga la ulimwengu, kwani watumiaji waliotengwa waligeukia ununuzi wa anasa kama vito vya almasi. Walakini, uchumi ulipofunguliwa tena, mahitaji yalipoa haraka, na kuwaacha wengi kwenye tasnia na hisa nyingi zilizonunuliwa kwa bei ya juu.
Kushuka kwa bei ya almasi kumeathiri aina tofauti, huku almasi iliyong'olewa kwa jumla ikishuka kwa 20% mwaka huu. Kwa hivyo, bei ya almasi mbaya, au mawe ambayo hayajakatwa, imeshuka kwa kiasi cha 35%, na kupungua kwa kiasi kikubwa kutokea mwishoni mwa majira ya joto na vuli mapema.
Majibu ya tasnia kwa mzozo huu yamekuwa kuzuia usambazaji kwa kiasi kikubwa. Mbinu hii imetoa matokeo chanya, kwani mauzo madogo ya zabuni na minada hivi majuzi iliona ongezeko la bei kati ya 5% na 10%, kuashiria uhaba unaojitokeza wa mawe fulani. Huku viwanda vya India vilivyopangwa kuanza tena shughuli zao kufuatia kufungwa kwa Diwali, imani katika kufufua sekta hiyo imerejeshwa.
Anish Aggarwal, mshirika katika kampuni maalum ya ushauri ya almasi ya Gemdax, anathibitisha kuwa sekta ya almasi imeweza kuleta utulivu wa hali yake kupitia hatua za haraka. Kipindi hiki cha uimarishaji hutoa fursa ya kujenga upya imani na kurejesha kasi.
Inafaa kuzingatia kwamba kushuka kwa bei ya almasi kunalingana na udhaifu mpana katika sekta ya anasa. LVMH, kampuni ya kifahari inayojumuisha chapa maarufu kama Christian Dior na Bulgari, imewakatisha tamaa wawekezaji huku urejeshaji wa Uchina ulipopungua na mahitaji kutoka kwa watumiaji wa Amerika kupoa. Vile vile, mmiliki wa Cartier Richemont aliripoti kupungua kwa mapato kusikotarajiwa, kutokana na kupunguzwa kwa mapato kutoka kwa saa za kifahari na kupungua kwa matumizi kati ya wateja wa hali ya juu.
Ingawa tasnia ya almasi inakabiliwa na changamoto sawa na soko pana la anasa, pia ina udhaifu wa kipekee. De Beers hufanya mauzo yake ya almasi kupitia matukio kumi ya kila mwaka, wakati ambapo wanunuzi (wanaojulikana kama watazamaji) kwa kawaida hukubali bei na kiasi kinachotolewa. Bei zinapopanda, wanunuzi wanahamasishwa kubashiri juu ya ongezeko la bei siku zijazo. Zaidi ya hayo, ununuzi mkubwa hutuzwa kwa mgao ulioongezeka wa siku zijazo, na kusababisha viputo vya kubahatisha. Baadaye, mahitaji ya walaji yanapopungua na orodha za almasi iliyong'ashwa kuongezeka, viputo hivi hupasuka.
Katika kukabiliana na mzozo huo, Alrosa ilisitisha uuzaji wa almasi kwa miezi miwili, huku sekta ya almasi ya India iliweka kikomo cha uagizaji wa bidhaa yenyewe hadi katikati ya Desemba. De Beers iliwapa wateja wake uhuru wa kukataa ununuzi wote wakati wa mauzo yake mawili ya mwisho ya mwaka bila athari yoyote kwa mgao wa siku zijazo. Ingawa vizuizi vya ugavi vimesitisha kushuka kwa bei na hata kusababisha ongezeko la hivi majuzi, utendakazi wa msimu wa likizo bado ni muhimu. Zaidi ya hayo, wachimbaji wakubwa wa almasi walio na orodha kubwa ya bidhaa ambazo hazijauzwa lazima warejeshe vito hivi sokoni kwa tahadhari.
Sekta hiyo pia inakabiliana na kutokuwa na uhakika unaozunguka iwapo kushuka kunatokana na udhaifu wa uchumi mkuu au mabadiliko ya mapendeleo ya watumiaji. Almasi zinazozalishwa katika maabara zimepata mafanikio makubwa katika sehemu fulani za soko, na hivyo kuzua wasiwasi kuhusu jinsi watumiaji wa Generation Z wanavyochukulia almasi ikilinganishwa na vizazi vilivyotangulia.
Christopher LaFemina, mchambuzi katika Jefferies, anatarajia ahueni ya mzunguko katika soko la almasi. Hata hivyo, wasiwasi unaendelea kuhusu masuala ya kimuundo ambayo yanaweza kudhoofisha mahitaji ya muda mrefu. Sekta sasa iko katika njia panda, ikipitia usawa kati ya uimarishaji wa muda mfupi na kushughulikia changamoto asili ili kupata mustakabali thabiti.