تواجه ولاية إلينوي، وهي الولاية المعروفة بتحولها المالي الأخير، عجزًا في الميزانية للمرة الأولى منذ ثلاث سنوات. الحاكم ج. ب. ومن المقرر أن يعلن بريتزكر، الملياردير الديمقراطي، عن خطته للإنفاق للسنة المالية المقبلة يوم الأربعاء. بعد سنوات متتالية من فوائض الميزانية، يواجه بريتزكر التحدي المتمثل في سد فجوة الميزانية المتزايدة والتي من المتوقع أن تستمر في النمو في السنوات القادمة.
توقع مكتب الميزانية في بريتزكر عجزًا قدره 721 مليون دولار للسنة المالية 2025. وبدأ نمو الإيرادات، الذي كان قويا في البداية في بداية السنة المالية 2024، في التباطؤ بينما تستمر احتياجات الإنفاق في الارتفاع. ونتيجة لذلك، من المتوقع أن تكون ميزانية هذا العام أكثر صرامة من الميزانيات السابقة.
لقد حققت إلينوي تقدمًا كبيرًا في إدارتها المالية على مدى السنوات الثلاث الماضية. استخدمت الدولة الأموال الفائضة لسداد الديون والفواتير غير المدفوعة، بينما قامت أيضًا ببناء صندوق الأيام الممطرة الخاص بها إلى ما يقرب من 2 مليار دولار وزيادة المساهمات في معاشات التقاعد التي تعاني من نقص التمويل. بالإضافة إلى ذلك، تلقت إلينوي حوالي 8 دولارات. 1 مليار دولار من قانون خطة الإنقاذ الأمريكية للمساعدة في التخفيف من الآثار المالية للوباء.
لقد سمحت هذه الخطوات الإيجابية لإلينوي بالاقتراض من سوق السندات البلدية بعقوبة أقل، مع تقلص الفارق على سنداتها لأجل عشر سنوات بشكل كبير. حصلت الولاية أيضًا على ترقيات التصنيف الائتماني من وكالة فيتش للتصنيف الائتماني، وS&P Global Ratings، وMoody's Investors Service، على الرغم من أنها لا تزال الدولة الأمريكية ذات التصنيف الأدنى.
ومع ذلك، لا تزال ولاية إلينوي تواجه تحديات، أبرزها الفجوة في معاشات التقاعد، والتي وصلت إلى 142 مليار دولار. وتشكل التزامات معاشات التقاعد غير الممولة المستحقة على الدولة مساهماً رئيسياً في اختلال التوازن التاريخي في الإنفاق على الإيرادات. في حين أن النمو الاقتصادي السريع والمساعدات الفيدرالية ساعدا في إخفاء هذه المشكلات، فلن يكون لدى إلينوي أموال لمواجهة الأوبئة تعتمد عليها، وقد يشهد الاقتصاد تباطؤًا في معدل النمو في المستقبل.
بالنظر إلى المستقبل، ستحتاج الدولة إلى التركيز على الاستقرار المالي وإيجاد السبل لمعالجة العجز الهيكلي. ورغم أن تخفيضات الإنفاق قد لا تكون متوقعة، فقد يكون من الضروري اتباع نهج أكثر تقشفاً. سيعمل الحاكم بريتزكر والمجلس التشريعي للولاية معًا لمراجعة الميزانية المقترحة والتصويت عليها في الأشهر المقبلة.
تتم مراقبة حالة العجز في إلينوي عن كثب، خاصة بعد صراعات الولاية السابقة مع نقص تمويل المعاشات التقاعدية ومأزق الميزانية في الفترة 2015-2017. والهدف الآن هو الحفاظ على المسؤولية المالية والاستقرار مع الاستمرار في الاستثمار في مجالات مهمة مثل التعليم والخدمات العليا.
وشدد جو فيرجسون، رئيس مجموعة المراقبة المالية بالاتحاد المدني، على أهمية تجنب أخطاء الماضي وضمان الاستقرار المالي للدولة. لقد قطعت إلينوي شوطا طويلا، وينبغي أن يظل تركيزها على الممارسات المالية المستدامة في المستقبل.