Illinois, jimbo linalojulikana kwa mabadiliko yake ya hivi majuzi ya kifedha, sasa linakabiliwa na nakisi ya bajeti kwa mara ya kwanza baada ya miaka mitatu. Gavana J. B. Pritzker, bilionea wa Democrat, anatazamiwa kutangaza mpango wake wa matumizi kwa mwaka ujao wa fedha siku ya Jumatano. Baada ya miaka mfululizo ya ziada ya bajeti, Pritzker anakabiliwa na changamoto ya kuziba pengo kubwa la bajeti ambalo linatarajiwa kuendelea kukua katika miaka ijayo.
Ofisi ya bajeti ya Pritzker imekadiria nakisi ya $721 milioni kwa mwaka wa fedha wa 2025. Ukuaji wa mapato, ambao hapo awali ulikuwa thabiti mwanzoni mwa mwaka wa fedha wa 2024, umeanza kupungua huku mahitaji ya matumizi yakiendelea kuongezeka. Kutokana na hali hiyo, bajeti ya mwaka huu inatarajiwa kuwa finyu zaidi kuliko zile za awali.
Illinois imepata maendeleo makubwa katika usimamizi wake wa fedha katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita. Jimbo lilitumia pesa za ziada kulipa deni na bili ambazo hazijalipwa, huku pia ikiunda hazina yake ya siku ya mvua hadi karibu dola bilioni 2 na kuongeza michango kwa pensheni zisizofadhiliwa. Kwa kuongeza, Illinois ilipokea karibu $8. bilioni 1 kutoka kwa Sheria ya Mpango wa Uokoaji wa Amerika kusaidia kupunguza athari za kifedha za janga hili.
Hatua hizi chanya zimeruhusu Illinois kukopa kutoka kwa soko la dhamana la manispaa kwa adhabu ya chini, huku uenezaji wa bondi zake za miaka 10 ukipungua kwa kiasi kikubwa. Jimbo pia limepokea masasisho ya ukadiriaji wa mikopo kutoka kwa Fitch Ratings, S&P Global Ratings, na Moody's Investors Service, ingawa bado jimbo la Marekani lenye daraja la chini zaidi.
Hata hivyo, Illinois bado inakabiliwa na changamoto, hasa pengo lake la pensheni, ambalo limefikia dola bilioni 142. Dhima ya pensheni ya serikali ambayo haijafadhiliwa ndio mchangiaji mkuu katika usawa wake wa kihistoria wa utumiaji wa mapato. Ingawa ukuaji wa haraka wa uchumi na usaidizi wa shirikisho umesaidia kuficha maswala haya, Illinois haitakuwa tena na pesa za janga za kutegemea, na uchumi unaweza kupata kasi ya ukuaji katika siku zijazo.
Tukiangalia mbeleni, serikali itahitaji kuzingatia uthabiti wa kifedha na kutafuta njia za kushughulikia nakisi yake ya kimuundo. Ingawa upunguzaji wa matumizi hauwezi kutarajiwa, mbinu ngumu zaidi inaweza kuhitajika. Gavana Pritzker na bunge la jimbo watafanya kazi pamoja kukagua na kupiga kura kuhusu bajeti inayopendekezwa katika miezi ijayo.
Hali ya nakisi ya Illinois inaangaliwa kwa karibu, hasa baada ya hali ya awali kung'ang'ana na ufadhili wa malipo ya uzeeni na msukosuko wa bajeti mwaka wa 2015-2017. Lengo sasa ni kudumisha uwajibikaji wa kifedha na utulivu huku tukiendelea kuwekeza katika maeneo muhimu kama vile elimu na huduma za juu.
Joe Ferguson, rais wa kundi la uangalizi wa fedha la Shirikisho la Wananchi, alisisitiza umuhimu wa kuepuka makosa ya zamani na kuhakikisha uthabiti wa kifedha wa serikali. Illinois imekuja kwa muda mrefu, na lengo lake linapaswa kubaki kwenye mazoea endelevu ya kifedha kwa siku zijazo.