Illinois, um estado conhecido pela sua recente recuperação financeira, enfrenta agora um défice orçamental pela primeira vez em três anos. Governador J. B. Pritzker, um democrata bilionário, deve anunciar seu plano de gastos para o próximo ano fiscal na quarta-feira. Após anos consecutivos de excedentes orçamentais, Pritzker enfrenta o desafio de colmatar um défice orçamental cada vez maior que deverá continuar a crescer nos próximos anos.
O escritório orçamentário de Pritzker projetou um déficit de US$ 721 milhões para o ano fiscal de 2025. O crescimento das receitas, que inicialmente era robusto no início do ano fiscal de 2024, começou a abrandar, enquanto as necessidades de despesa continuam a aumentar. Como resultado, espera-se que o orçamento deste ano seja muito mais restrito do que os anteriores.
Illinois fez progressos significativos na sua gestão financeira nos últimos três anos. O estado utilizou fundos excedentários para pagar dívidas e contas não pagas, ao mesmo tempo que aumentou o seu fundo para dias chuvosos para quase 2 mil milhões de dólares e aumentou as contribuições para pensões subfinanciadas. Além disso, Illinois recebeu cerca de US$ 8. 1 bilhão do American Rescue Plan Act para ajudar a mitigar os impactos fiscais da pandemia.
Estas medidas positivas permitiram que Illinois contraísse empréstimos no mercado de obrigações municipais com uma penalização mais baixa, com o spread das suas obrigações a 10 anos a diminuir significativamente. O estado também recebeu atualizações de classificação de crédito da Fitch Ratings, S&P Global Ratings e Moody's Investors Service, embora ainda continue sendo o estado dos EUA com a classificação mais baixa.
No entanto, Illinois ainda enfrenta desafios, principalmente a disparidade nas pensões, que atingiu 142 mil milhões de dólares. As responsabilidades não financiadas do Estado com pensões são um dos principais contribuintes para o seu histórico desequilíbrio entre receitas e despesas. Embora o rápido crescimento económico e a ajuda federal tenham ajudado a mascarar estas questões, o Illinois deixará de ter fundos para a pandemia com os quais contar e a economia poderá registar uma taxa de crescimento mais lenta no futuro.
Olhando para o futuro, o Estado terá de se concentrar na estabilidade fiscal e encontrar formas de resolver o seu défice estrutural. Embora não sejam esperados cortes nas despesas, poderá ser necessária uma abordagem mais austera. O governador Pritzker e a legislatura estadual trabalharão juntos para revisar e votar a proposta de orçamento nos próximos meses.
A situação do défice do Illinois está a ser acompanhada de perto, especialmente depois das dificuldades passadas do estado com o subfinanciamento das pensões e de um impasse orçamental em 2015-2017. O objectivo agora é manter a responsabilidade e a estabilidade fiscais, continuando a investir em áreas importantes como a educação e os serviços seniores.
Joe Ferguson, presidente do grupo de fiscalização fiscal da Federação Cívica, enfatizou a importância de evitar erros do passado e garantir a estabilidade financeira do estado. Illinois percorreu um longo caminho e o seu foco deve continuar a ser nas práticas fiscais sustentáveis para o futuro.