אילינוי, מדינה הידועה בתפנית הפיננסית האחרונה שלה, מתמודדת כעת עם גירעון תקציבי לראשונה מזה שלוש שנים. המושל ג'. ב. פריצקר, מיליארדר דמוקרט, אמור להכריז ביום רביעי על תוכנית ההוצאות שלו לשנת הכספים הבאה. לאחר שנים רצופות של עודפי תקציב, עומדת פריצקר בפני האתגר של סגירת פער תקציבי הולך ומתרחב שצפוי להמשיך ולגדול בשנים הקרובות.
משרד התקציבים של פריצקר צפה גירעון של 721 מיליון דולר לשנת הכספים 2025. צמיחת ההכנסות, שהייתה איתנה בתחילה בתחילת שנת הכספים 2024, החלה להאט בזמן שצורכי ההוצאות ממשיכים לעלות. כתוצאה מכך, התקציב השנה צפוי להיות מצומצם בהרבה מהתקציבים הקודמים.
אילינוי התקדמה משמעותית בניהול הפיננסי שלה בשלוש השנים האחרונות. המדינה השתמשה בכספים עודפים כדי לשלם חובות וחשבונות שטרם שולמו, ובמקביל גם בנה את קרן הימים הגשומים שלה לכמעט 2 מיליארד דולר והגדלת התרומות לפנסיות שלא ממומנות. בנוסף, אילינוי קיבלה כ-8 דולר. 1 מיליארד מחוק תוכנית ההצלה האמריקאי כדי לסייע בהפחתת ההשפעות הפיסקליות של המגיפה.
צעדים חיוביים אלו אפשרו לאלינוי ללוות משוק האג"ח העירוני בקנס נמוך יותר, כשהמרווח על האג"ח ל-10 שנים שלה מתכווץ באופן משמעותי. המדינה קיבלה גם שדרוגי דירוג אשראי מ-Fitch Ratings, S&P Global Ratings ו-Moody's Investors Service, אם כי היא עדיין נותרה המדינה בדירוג הנמוך ביותר בארה"ב.
עם זאת, אילינוי עדיין מתמודדת עם אתגרים, ובראשם פער הפנסיה שלה, שהגיע ל-142 מיליארד דולר. ההתחייבות לפנסיה ללא מימון של המדינה היא תורם מרכזי לחוסר האיזון ההיסטורי של הכנסות והוצאות. בעוד שצמיחה כלכלית מהירה וסיוע פדרלי סייעו להסוות את הבעיות הללו, לאלילינוי לא יהיו עוד קרנות מגיפה להסתמך עליהן, והכלכלה עשויה לחוות קצב צמיחה מואט בעתיד.
במבט קדימה, המדינה תצטרך להתמקד ביציבות פיסקלית ולמצוא דרכים להתמודד עם הגירעון המבני שלה. אמנם לא צפוי קיצוץ בהוצאות, אך ייתכן שיהיה צורך בגישה מחמירה יותר. המושל פריצקר ובית המחוקקים של המדינה יעבדו יחד כדי לבדוק ולהצביע על התקציב המוצע בחודשים הקרובים.
מצב הגירעון של אילינוי נמצא במעקב קפדני, במיוחד לאחר מאבקי העבר של המדינה עם קצבאות מימון חסר ומבוי סתום תקציבי בשנים 2015-2017. המטרה כעת היא לשמור על אחריות פיסקלית ויציבות תוך המשך השקעה בתחומים חשובים כמו חינוך ושירותים בכירים.
ג'ו פרגוסון, נשיא קבוצת כלב השמירה הפיסקלית הפדרציה האזרחית, הדגיש את החשיבות של הימנעות מטעויות העבר והבטחת היציבות הפיננסית של המדינה. אילינוי עשתה כברת דרך, וההתמקדות שלה צריכה להישאר בפרקטיקות פיסקאליות בנות קיימא לעתיד.