อิลลินอยส์ ซึ่งเป็นรัฐที่รู้จักกันดีในเรื่องการพลิกฟื้นทางการเงินเมื่อเร็วๆ นี้ กำลังเผชิญกับการขาดดุลงบประมาณเป็นครั้งแรกในรอบสามปี ผู้ว่าการเจ. บี. Pritzker มหาเศรษฐีจากพรรคเดโมแครต เตรียมประกาศแผนการใช้จ่ายของเขาสำหรับปีงบประมาณหน้าในวันพุธ หลังจากการเกินดุลงบประมาณติดต่อกันหลายปี Pritzker ต้องเผชิญกับความท้าทายในการปิดช่องว่างด้านงบประมาณที่กว้างขึ้น ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในปีต่อๆ ไป
สำนักงานงบประมาณของ Pritzker คาดการณ์ว่าจะมีการขาดดุล 721 ล้านดอลลาร์ในปีงบประมาณ 2025 การเติบโตของรายได้ ซึ่งในตอนแรกแข็งแกร่งในช่วงต้นปีงบประมาณ 2024 เริ่มชะลอตัวลงในขณะที่ความต้องการการใช้จ่ายยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้คาดว่างบประมาณปีนี้จะเข้มงวดกว่าครั้งก่อนมาก
อิลลินอยส์มีความก้าวหน้าอย่างมากในการจัดการทางการเงินในช่วงสามปีที่ผ่านมา รัฐใช้กองทุนส่วนเกินเพื่อชำระหนี้และค่าใช้จ่ายที่ค้างชำระ ขณะเดียวกันก็สร้างกองทุนวันฝนตกเป็นเกือบ 2 พันล้านดอลลาร์ และเพิ่มเงินสมทบให้กับเงินบำนาญที่ไม่ได้รับทุนสนับสนุน นอกจากนี้ รัฐอิลลินอยส์ยังได้รับเงินประมาณ 8 ดอลลาร์ 1 พันล้านจากพระราชบัญญัติแผนกู้ภัยอเมริกันเพื่อช่วยบรรเทาผลกระทบทางการคลังจากการระบาดใหญ่
ขั้นตอนเชิงบวกเหล่านี้ทำให้รัฐอิลลินอยส์สามารถกู้ยืมเงินจากตลาดพันธบัตรเทศบาลด้วยค่าปรับที่ต่ำกว่า โดยส่วนต่างของพันธบัตรอายุ 10 ปีหดตัวลงอย่างมาก รัฐยังได้รับการอัพเกรดอันดับเครดิตจาก Fitch Ratings, S&P Global Ratings และ Moody's Investors Service แม้ว่าจะยังคงเป็นรัฐที่มีคะแนนต่ำที่สุดในสหรัฐฯ ก็ตาม
อย่างไรก็ตาม รัฐอิลลินอยส์ยังคงเผชิญกับความท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งช่องว่างเงินบำนาญซึ่งสูงถึง 142 พันล้านดอลลาร์ ความรับผิดเกี่ยวกับเงินบำนาญที่ไม่ได้รับทุนสนับสนุนของรัฐเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความไม่สมดุลในการใช้จ่ายด้านรายได้ในอดีต แม้ว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วและความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางจะช่วยปกปิดปัญหาเหล่านี้ได้ แต่รัฐอิลลินอยส์จะไม่มีเงินทุนสำหรับโรคระบาดอีกต่อไป และเศรษฐกิจอาจประสบกับอัตราการเติบโตที่ชะลอตัวลงในอนาคต
เมื่อมองไปข้างหน้า รัฐจะต้องให้ความสำคัญกับเสถียรภาพทางการคลัง และค้นหาวิธีจัดการกับการขาดดุลเชิงโครงสร้าง แม้ว่าอาจไม่คาดว่าจะมีการปรับลดการใช้จ่าย แต่อาจจำเป็นต้องมีแนวทางที่เข้มงวดกว่านี้ ผู้ว่าการ Pritzker และสภานิติบัญญัติของรัฐจะทำงานร่วมกันเพื่อทบทวนและลงคะแนนเสียงในงบประมาณที่เสนอในเดือนต่อๆ ไป
สถานการณ์การขาดดุลของรัฐอิลลินอยส์กำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รัฐต้องดิ้นรนในอดีตกับเงินบำนาญที่ไม่เพียงพอและการขาดแคลนงบประมาณในปี 2558-2560 เป้าหมายในขณะนี้คือการรักษาความรับผิดชอบทางการเงินและความมั่นคงในขณะที่ยังคงลงทุนในด้านที่สำคัญเช่นการศึกษาและบริการอาวุโส
โจ เฟอร์กูสัน ประธานกลุ่มเฝ้าระวังทางการคลังของสหพันธ์พลเมือง เน้นย้ำถึงความสำคัญของการหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดในอดีต และประกันเสถียรภาพทางการเงินของรัฐ รัฐอิลลินอยส์ก้าวหน้าไปมากแล้ว และควรให้ความสำคัญกับแนวปฏิบัติทางการคลังที่ยั่งยืนสำหรับอนาคต