Son dönemde yaşadığı mali toparlanmayla tanınan Illinois eyaleti, üç yıldır ilk kez bütçe açığıyla karşı karşıya. Vali J. B. Milyarder Demokrat Pritzker, gelecek mali yıl için harcama planını Çarşamba günü açıklayacak. Ardı ardına gelen bütçe fazlalarının ardından Pritzker, önümüzdeki yıllarda da büyümeye devam etmesi beklenen genişleyen bütçe açığını kapatma sorunuyla karşı karşıya.
Pritzker'in bütçe ofisi 2025 mali yılı için 721 milyon dolarlık bir açık öngörüyor. 2024 mali yılının başında başlangıçta güçlü olan gelir artışı, harcama ihtiyaçları artmaya devam ederken yavaşlamaya başladı. Sonuç olarak, bu yılki bütçenin önceki yıllara göre çok daha sıkı olması bekleniyor.
Illinois son üç yılda mali yönetiminde önemli ilerleme kaydetti. Devlet, fazla fonları borçları ve ödenmemiş faturaları ödemek için kullanırken, aynı zamanda yağmurlu gün fonunu yaklaşık 2 milyar dolara yükseltti ve yetersiz fonlanan emekli maaşlarına katkıları artırdı. Ek olarak Illinois yaklaşık 8 dolar aldı. Salgının mali etkilerinin hafifletilmesine yardımcı olmak için Amerikan Kurtarma Planı Yasası'ndan 1 milyar dolar.
Bu olumlu adımlar, Illinois'in belediye tahvili piyasasından daha düşük bir cezayla borçlanmasına olanak tanıdı ve 10 yıllık tahvillerin spreadi önemli ölçüde azaldı. Eyalet aynı zamanda Fitch Ratings, S&P Global Ratings ve Moody's Investors Service'den de kredi notu yükseltmeleri aldı, ancak hâlâ ABD'nin en düşük notlu eyaleti olmaya devam ediyor.
Ancak Illinois hâlâ zorluklarla karşı karşıya, en önemlisi de 142 milyar dolara ulaşan emeklilik açığı. Devletin fonlanmayan emeklilik yükümlülüğü, tarihsel gelir-harcama dengesizliğine önemli bir katkıda bulunmaktadır. Hızlı ekonomik büyüme ve federal yardım bu sorunların maskelenmesine yardımcı olsa da Illinois'in artık güvenebileceği pandemi fonları olmayacak ve ekonomi gelecekte yavaşlayan bir büyüme oranıyla karşılaşabilir.
İleriye baktığımızda devletin mali istikrara odaklanması ve yapısal açığını kapatmanın yollarını bulması gerekecek. Harcama kesintileri beklenmese de daha katı bir yaklaşım gerekli olabilir. Vali Pritzker ve eyalet yasama organı önümüzdeki aylarda önerilen bütçeyi gözden geçirip oylamak için birlikte çalışacak.
Illinois'in bütçe açığı durumu, özellikle eyaletin 2015-2017'de yetersiz fonlanan emekli maaşları ve bütçe çıkmazıyla ilgili geçmişte yaşadığı mücadelelerin ardından yakından izleniyor. Artık amaç, eğitim ve üst düzey hizmetler gibi önemli alanlara yatırım yapmaya devam ederken mali sorumluluğu ve istikrarı korumaktır.
Mali gözlemci grup Sivil Federasyonu'nun başkanı Joe Ferguson, geçmişteki hatalardan kaçınmanın ve devletin mali istikrarını sağlamanın önemini vurguladı. Illinois uzun bir yol kat etti ve odak noktası gelecekte de sürdürülebilir mali uygulamalara odaklanmalı.