Illinois, een staat die bekend staat om zijn recente financiële ommekeer, wordt nu voor het eerst in drie jaar geconfronteerd met een begrotingstekort. Gouverneur J. B. Pritzker, een democraat miljardair, zal woensdag zijn bestedingsplan voor het volgende fiscale jaar bekendmaken. Na opeenvolgende jaren van begrotingsoverschotten wordt Pritzker geconfronteerd met de uitdaging om een groter wordend begrotingsgat te dichten, dat naar verwachting de komende jaren zal blijven groeien.
Het begrotingsbureau van Pritzker heeft voor het begrotingsjaar 2025 een tekort van $721 miljoen voorspeld. De omzetgroei, die aanvankelijk robuust was aan het begin van het begrotingsjaar 2024, begint te vertragen terwijl de uitgavenbehoeften blijven stijgen. Als gevolg daarvan wordt verwacht dat de begroting dit jaar veel krapper zal zijn dan de vorige.
Illinois heeft de afgelopen drie jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van financieel beheer. De staat gebruikte overtollige middelen om schulden en onbetaalde rekeningen af te betalen, terwijl hij ook zijn regendagfonds opbouwde tot bijna $ 2 miljard en de bijdragen aan ondergefinancierde pensioenen verhoogde. Bovendien ontving Illinois ongeveer $ 8. 1 miljard uit de American Rescue Plan Act om de fiscale gevolgen van de pandemie te helpen verzachten.
Deze positieve stappen hebben Illinois in staat gesteld om tegen een lagere boete te lenen van de gemeentelijke obligatiemarkt, waarbij de spread op zijn 10-jarige obligaties aanzienlijk is gekrompen. De staat heeft ook kredietrating-upgrades ontvangen van Fitch Ratings, S&P Global Ratings en Moody's Investors Service, hoewel het nog steeds de laagst beoordeelde Amerikaanse staat is.
Illinois wordt echter nog steeds geconfronteerd met uitdagingen, met name de pensioenkloof, die 142 miljard dollar bedraagt. De niet-gefinancierde pensioenverplichtingen van de staat leveren een belangrijke bijdrage aan het historische onevenwicht tussen de inkomsten en uitgaven. Hoewel de snelle economische groei en federale hulp deze problemen hebben helpen maskeren, zal Illinois niet langer kunnen vertrouwen op pandemiefondsen, en kan de economie in de toekomst een vertraagd groeitempo ervaren.
Vooruitkijkend zal de staat zich moeten concentreren op begrotingsstabiliteit en manieren moeten vinden om zijn structurele tekort aan te pakken. Hoewel bezuinigingen wellicht niet worden verwacht, kan een soberder aanpak noodzakelijk zijn. Gouverneur Pritzker en de staatswetgever zullen de komende maanden samenwerken om de voorgestelde begroting te herzien en erover te stemmen.
De tekortsituatie in Illinois wordt nauwlettend in de gaten gehouden, vooral na de strijd van de staat in het verleden met onderfinanciering van de pensioenen en een begrotingsimpasse in 2015-2017. Het doel is nu om de budgettaire verantwoordelijkheid en stabiliteit te behouden en tegelijkertijd te blijven investeren in belangrijke gebieden zoals onderwijs en seniorendiensten.
Joe Ferguson, voorzitter van de begrotingswaakhondgroep de Civic Federation, benadrukte het belang van het vermijden van fouten uit het verleden en het waarborgen van de financiële stabiliteit van de staat. Illinois heeft een lange weg afgelegd en de focus moet blijven liggen op duurzame begrotingspraktijken voor de toekomst.