Illinois, un estado conocido por su reciente recuperación financiera, ahora enfrenta un déficit presupuestario por primera vez en tres años. Gobernador j. B. Pritzker, un demócrata multimillonario, anunciará el miércoles su plan de gastos para el próximo año fiscal. Después de años consecutivos de superávits presupuestarios, Pritzker se enfrenta al desafío de cerrar una brecha presupuestaria cada vez mayor que se espera que siga creciendo en los próximos años.
La oficina de presupuesto de Pritzker ha proyectado un déficit de 721 millones de dólares para el año fiscal 2025. El crecimiento de los ingresos, que inicialmente fue sólido a principios del año fiscal 2024, ha comenzado a desacelerarse mientras las necesidades de gasto siguen aumentando. Como resultado, se espera que el presupuesto de este año sea mucho más ajustado que los anteriores.
Illinois ha logrado avances significativos en su gestión financiera durante los últimos tres años. El estado utilizó fondos excedentes para pagar deudas y facturas impagas, al mismo tiempo que aumentó su fondo para emergencias a casi $2 mil millones y aumentó las contribuciones a pensiones con fondos insuficientes. Además, Illinois recibió alrededor de $8. Mil millones de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense para ayudar a mitigar los impactos fiscales de la pandemia.
Estas medidas positivas han permitido a Illinois obtener préstamos del mercado de bonos municipales con una penalización menor, y el diferencial de sus bonos a 10 años se ha reducido significativamente. El estado también ha recibido mejoras en la calificación crediticia de Fitch Ratings, S&P Global Ratings y Moody's Investors Service, aunque sigue siendo el estado con la calificación más baja de Estados Unidos.
Sin embargo, Illinois todavía enfrenta desafíos, en particular su brecha de pensiones, que ha alcanzado los $142 mil millones. El pasivo de pensiones no financiado del estado es un importante contribuyente a su desequilibrio histórico entre ingresos y gastos. Si bien el rápido crecimiento económico y la ayuda federal han ayudado a enmascarar estos problemas, Illinois ya no tendrá fondos pandémicos de los cuales depender y la economía puede experimentar una tasa de crecimiento más lenta en el futuro.
De cara al futuro, el Estado deberá centrarse en la estabilidad fiscal y encontrar formas de abordar su déficit estructural. Si bien tal vez no se esperen recortes del gasto, tal vez sea necesario un enfoque más austero. El gobernador Pritzker y la legislatura estatal trabajarán juntos para revisar y votar sobre el presupuesto propuesto en los próximos meses.
La situación del déficit de Illinois está siendo observada de cerca, particularmente después de las luchas pasadas del estado con la falta de financiación de las pensiones y un estancamiento presupuestario en 2015-2017. El objetivo ahora es mantener la responsabilidad y la estabilidad fiscal y al mismo tiempo seguir invirtiendo en áreas importantes como la educación y los servicios para personas mayores.
Joe Ferguson, presidente del grupo de vigilancia fiscal Federación Cívica, enfatizó la importancia de evitar errores del pasado y garantizar la estabilidad financiera del estado. Illinois ha recorrido un largo camino y su atención debe seguir centrándose en prácticas fiscales sostenibles para el futuro.