تاريخيا، في أعقاب حقبة الفصل العنصري، تشهد جنوب أفريقيا انتخاباتها الأكثر صرامة، حيث من المحتمل أن يخسر حزب المؤتمر الوطني الأفريقي الحاكم أغلبيته البرلمانية التي دامت ثلاثين عاما. وعلى الرغم من حلول الليل، كانت مراكز الاقتراع لا تزال تعج بالسكان المحليين الذين اصطفوا للإدلاء بأصواتهم. أعلن سي مامابولو، كبير مسؤولي الانتخابات، في مؤتمر صحفي أنه من المتوقع أن يتم تجاوز نسبة المشاركة السابقة التي بلغت 66٪ منذ عام 2019.
على الرغم من أنه كان من المقرر إغلاق مراكز الاقتراع بحلول الساعة 9 مساءً. م. (1900 بتوقيت جرينتش) سيسمح لأي شخص يصل بالتصويت. لاحظ مامابولو لاحقًا ارتفاعًا غير متوقع في الأصوات الموزعة على نطاق واسع في المناطق الحضرية الكبيرة.
تم الإعلان عن المخاوف العامة بشأن تصاعد البطالة، وانقطاع التيار الكهربائي المتكرر، ومعدلات الجريمة، والفساد داخل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي كدوافع للعديد من الناخبين للنظر في أحزاب المعارضة. وقال سكومبوزو منياندو، وهو رجل أعمال يبلغ من العمر 48 عاماً ومؤيد لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي طوال حياته، إنه على الرغم من احترامه للحزب لدوره في تأمين الحرية، إلا أنه اختار التصويت لصالح حزب "أومكونتو وي سيزوي" (MK)، وهو حزب جديد يدعمه الرئيس السابق جاكوب.
ولا يثق ناخبون آخرون، مثل تشارلز لو البالغ من العمر 62 عامًا، في الأحزاب الجديدة ويعربون عن ولائهم لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي، مستشهدين بخبرته في التعامل مع القضايا الرئيسية. وحافظ حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الذي كان يتزعمه سابقا نيلسون مانديلا، على الأغلبية في الانتخابات الوطنية منذ أول انتخابات متعددة الأعراق في جنوب أفريقيا، أجريت في عام 1994.
من الجدير بالذكر أنه بين الناخبين الشباب، كانت هناك خيبة أمل متزايدة تجاه حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، حيث ألقوا اللوم على الحزب في الافتقار إلى فرص العمل. دفعت هذه المشاعر الناخبين مثل نوسيفو مخيزي البالغ من العمر 28 عامًا نحو عضو الكنيست. وإذا فشل حزب المؤتمر الوطني الأفريقي في تأمين ما لا يقل عن 50% من الأصوات، فسوف يحتاج إلى تشكيل حكومة ائتلافية، وهو السيناريو الذي من شأنه أن يفرض تحديات على الديمقراطية الناشئة في جنوب أفريقيا.
وستحدد الانتخابات مجالس المحافظات في مختلف أقاليم البلاد التسع، وتبلغ ذروتها بتشكيل برلمان وطني جديد ينتخب الرئيس المقبل. وعلى الرغم من الشكوك، فمن المتوقع أن يحتفظ زعيم حزب المؤتمر الوطني الأفريقي، الرئيس سيريل رامافوسا، بمنصبه، بشرط أن يتمكن الحزب من تأمين أكبر حصة من الأصوات.
سجل أكثر من 27 مليون جنوب أفريقي أنفسهم للتصويت في أكثر من 23000 مركز اقتراع. ومع ذلك، فإن انخفاض معدلات المشاركة منذ التحول الديمقراطي في البلاد كان عاملا فعالا في الانتخابات الحالية.
مع عمل ما يقرب من 93% من مراكز الاقتراع في الموعد المحدد، لم يتم الإبلاغ إلا عن مشكلات متفرقة، بما في ذلك التعقيدات المتعلقة بتسجيل الناخبين والتأخير بسبب فقدان أوراق الاقتراع.
عند خروجه من مركز اقتراع في سويتو، أعرب الرئيس رامافوسا عن اعتقاده القوي بأن حزب المؤتمر الوطني الأفريقي سوف يحظى بثقة الجمهور. وفي الوقت نفسه، شجعت أحزاب المعارضة مثل التحالف الديمقراطي المؤيد لقطاع الأعمال (DA) والمقاتلين من أجل الحرية الاقتصادية (EFF) على إقبال أكبر على التصويت. ومن المثير للاهتمام أن مؤسسة الجبهة الإلكترونية، بقيادة جوليوس ماليما، رئيس الشباب السابق لحزب المؤتمر الوطني الأفريقي، تهدف إلى تأميم المناجم والبنوك واستعادة الأراضي من المزارعين البيض لتصحيح المظالم العنصرية والاقتصادية. وفي حين أن الأصوات المتوقعة لـ EFF تنخفض بنسبة تتراوح بين 10% إلى 12%، وهي نسبة أقل بكثير من أصوات حزب المؤتمر الوطني الأفريقي التي تتراوح بين 37% إلى 44%، فإن موقف ماليما قد يكون له أهمية كبيرة استناداً إلى النتائج النهائية للانتخابات.
من المتوقع أن يؤثر حزب الكنيست الجديد (المدعوم من زوما) على حصص أصوات حزب المؤتمر الوطني الأفريقي وجبهة الجبهة الإلكترونية، خاصة في مقاطعة كوازولو ناتال التي تميل إلى زوما. ومن المقرر أن تعلن النتائج الرسمية للانتخابات خلال الأيام القليلة التالية لإغلاق صناديق الاقتراع.