Historicamente, na sequência da era do apartheid, a África do Sul está a assistir às suas eleições mais rigorosas, com o partido no poder, Congresso Nacional Africano (ANC), potencialmente em risco de perder a sua maioria parlamentar de 30 anos. Apesar do anoitecer, os locais de votação ainda estavam movimentados com os moradores locais fazendo fila para votar. Sy Mamabolo, o Diretor Eleitoral, anunciou numa reunião de imprensa que se espera que a antiga participação de 66% em 2019 seja superada.
Mesmo que os locais de votação estivessem programados para fechar às 21h. m. (1900 GMT), qualquer pessoa que chegasse teria permissão para votar. Mamabolo notou mais tarde um aumento inesperado de votos distribuídos massivamente em grandes áreas urbanas.
As preocupações públicas relativamente ao aumento do desemprego, aos frequentes cortes de energia, às taxas de criminalidade e à corrupção dentro do ANC foram anunciadas como as motivações de muitos eleitores para considerarem os partidos da oposição. Skhumbuzo Mnyandu, um empresário de 48 anos e apoiante de longa data do ANC, partilhou que embora respeite o partido pelo seu papel na garantia da liberdade, optou por votar no uMkhonto we Sizwe (MK), um novo partido apoiado pelo ex-presidente Jacob
Outros eleitores, como Charles Louw, de 62 anos, desconfiam dos novos partidos e expressam lealdade ao ANC, citando a sua experiência em lidar com questões-chave. O ANC, anteriormente liderado por Nelson Mandela, manteve a maioria nas eleições nacionais desde as primeiras eleições multirraciais da África do Sul, realizadas em 1994.
Notoriamente, entre os eleitores jovens, houve um aumento da decepção com o ANC, culpando o partido pela falta de perspectivas de emprego. Estes sentimentos empurraram eleitores como Nosipho Mkhize, de 28 anos, para o MK.
Se o ANC não conseguir garantir pelo menos 50% dos votos, será necessário formar um governo de coligação, um cenário que colocaria desafios à jovem democracia da África do Sul.
As eleições determinarão as assembleias provinciais nas nove províncias do país, culminando na formação de um novo parlamento nacional que elegerá o próximo presidente. Apesar das dúvidas, prevê-se que o líder do ANC, o Presidente Cyril Ramaphosa, mantenha a sua posição, desde que o partido consiga garantir a maior parcela de votos.
Mais de 27 milhões de sul-africanos inscreveram-se para votar em mais de 23.000 assembleias de voto. Contudo, a queda nas taxas de participação desde a democratização da nação tem sido um factor poderoso nas actuais eleições.
Com quase 93% das assembleias de voto a funcionar dentro do prazo, apenas foram relatados problemas esporádicos, incluindo complicações relacionadas com o recenseamento eleitoral e atrasos devido à falta de boletins de voto.
Saindo de uma assembleia de voto no Soweto, o Presidente Ramaphosa expressou a sua forte convicção de que o ANC receberá a confiança do público. Entretanto, partidos da oposição como a Aliança Democrática (DA) pró-empresarial e os Combatentes pela Liberdade Económica (EFF) encorajaram uma maior participação eleitoral.
Curiosamente, a EFF, liderada por Julius Malema, antigo chefe da juventude do ANC, pretende nacionalizar minas e bancos e recuperar terras aos agricultores brancos para rectificar injustiças raciais e económicas. Embora os votos esperados da EFF se situem entre 10-12%, muito atrás dos 37-44% do ANC, a posição de Malema pode revelar-se importante com base nos resultados finais das eleições.
Espera-se que o novo partido MK (apoiado por Zuma) tenha impacto nas quotas de votos do ANC e da EFF, particularmente na província de KwaZulu-Natal, com tendência para Zuma. Os resultados oficiais da eleição deverão ser anunciados alguns dias após o encerramento da votação.