Kihistoria, baada ya enzi ya ubaguzi wa rangi, Afrika Kusini inashuhudia uchaguzi wake mkali zaidi, huku chama tawala cha African National Congress (ANC) kikielekea kupoteza wingi wa wabunge wake kwa miaka 30. Licha ya usiku kuingia, vituo vya kupigia kura bado vilikuwa vikivuma huku wenyeji wakiwa wamejipanga kupiga kura. Sy Mamabolo, Afisa Mkuu wa Uchaguzi, alitangaza katika mkutano na waandishi wa habari kwamba idadi ya awali ya 66% kutoka 2019 inatarajiwa kupita.
Ingawa vituo vya kupigia kura viliwekwa kufungwa ifikapo 9 p. m. (1900 GMT), mtu yeyote ambaye alikuwa amefika angeruhusiwa kupiga kura. Mamabolo baadaye alibainisha ongezeko lisilotarajiwa la kura zilizosambazwa kwa wingi katika maeneo makubwa ya mijini.
Wasiwasi wa umma kuhusu kuongezeka kwa ukosefu wa ajira, kukatwa kwa umeme mara kwa mara, viwango vya uhalifu, na ufisadi ndani ya ANC vilitangazwa kama motisha ya wapiga kura wengi kuzingatia vyama vya upinzani. Skhumbuzo Mnyandu, mfanyabiashara mwenye umri wa miaka 48 na mfuasi wa kudumu wa ANC, alisema kwamba ingawa anaheshimu chama kwa jukumu lake la kupata uhuru, alichagua kupigia kura Umkhonto we Sizwe (MK), chama kipya kinachoungwa mkono na rais wa zamani Jacob.
Wapiga kura wengine, kama vile Charles Louw mwenye umri wa miaka 62, hawana imani na vyama vipya na wanaonyesha uaminifu kwa ANC, wakitaja uzoefu wake katika kushughulikia masuala muhimu. Chama cha ANC, ambacho zamani kilikuwa kikiongozwa na Nelson Mandela, kimedumisha wingi wa kura katika chaguzi za kitaifa tangu uchaguzi wa kwanza wa rangi mbalimbali nchini Afrika Kusini, uliofanyika mwaka 1994.
Hakika, miongoni mwa wapiga kura vijana, kulikuwa na kuongezeka kwa kukatishwa tamaa na ANC, kukilaumu chama kwa ukosefu wa matarajio ya kazi. Hisia hizi zilisukuma wapiga kura kama Nosipho Mkhize mwenye umri wa miaka 28 kuelekea MK.
Ikiwa ANC itashindwa kupata angalau 50% ya kura, itahitaji kuunda serikali ya mseto, hali ambayo inaweza kuleta changamoto kwa demokrasia changa ya Afrika Kusini.
Chaguzi hizo zitaamua mabunge ya majimbo kote katika majimbo tisa nchini, na kufikia kilele cha kuundwa kwa bunge jipya la kitaifa litakalomchagua rais ajaye. Licha ya mashaka, kiongozi wa ANC Rais Cyril Ramaphosa anatarajiwa kushikilia wadhifa wake, mradi tu chama hicho kitaweza kupata kura nyingi zaidi.
Zaidi ya Waafrika Kusini milioni 27 walijiandikisha kupiga kura katika vituo 23,000+ vya kupigia kura. Hata hivyo, kushuka kwa viwango vya waliojitokeza kupiga kura tangu demokrasia ya taifa kumekuwa sababu kuu katika chaguzi za sasa.
Kwa karibu 93% ya vituo vya kupigia kura vinavyofanya kazi kwa ratiba, ni masuala ya hapa na pale tu yaliripotiwa, ikiwa ni pamoja na matatizo yanayohusiana na usajili wa wapigakura na ucheleweshaji kutokana na kukosa karatasi za kupigia kura.
Akitoka katika kituo cha kupigia kura huko Soweto, Rais Ramaphosa alielezea imani yake kubwa kwamba ANC itapokea imani ya umma. Wakati huo huo, vyama vya upinzani kama vile vinavyounga mkono biashara vya Democratic Alliance (DA) na Economic Freedom Fighters (EFF) vimehimiza idadi kubwa ya wapiga kura kujitokeza.
Cha kufurahisha, EFF, ikiongozwa na Julius Malema, mkuu wa zamani wa vijana wa ANC, inalenga kutaifisha migodi na benki na kurejesha ardhi kutoka kwa wakulima wa kizungu ili kurekebisha dhuluma za rangi na kiuchumi. Wakati kura zinazotarajiwa za EFF zikishuka kati ya 10-12%, nyuma ya 37-44% za ANC, nafasi ya Malema inaweza kuwa ya matokeo kulingana na matokeo ya mwisho ya uchaguzi.
Chama kipya cha MK (kinachoungwa mkono na Zuma) kinatarajiwa kuathiri mgao wa kura za ANC na EFF, hasa katika jimbo la KwaZulu-Natal linaloegemea upande wa Zuma. Matokeo rasmi ya uchaguzi yanapaswa kutangazwa ndani ya siku chache baada ya kufungwa kwa upigaji kura.