Historisch gezien is Zuid-Afrika, in de nasleep van het apartheidstijdperk, getuige van de meest rigoureuze verkiezingen, waarbij de regerende partij van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) mogelijk haar 30-jarige parlementaire meerderheid zal verliezen. Ondanks het vallen van de avond was het in de stembureaus nog steeds druk en stonden de lokale bevolking in de rij om te stemmen. Sy Mamabolo, de Chief Electoral Officer, maakte tijdens een persconferentie bekend dat de vroegere opkomst van 66% uit 2019 naar verwachting zal worden overtroffen.
Ook al zouden de stembureaus om 21.00 uur sluiten. M. (1900 GMT) mocht iedereen die was gearriveerd stemmen. Mamabolo constateerde later een onverwachte golf van massaal verdeelde stemmen in grote stedelijke gebieden.
Publieke zorgen over de escalerende werkloosheid, frequente stroomstoringen, misdaadcijfers en corruptie binnen het ANC werden aangekondigd als de motivatie van veel kiezers om oppositiepartijen te overwegen. Skhumbuzo Mnyandu, een 48-jarige zakenman en levenslange ANC-aanhanger, vertelde dat hij, hoewel hij de partij respecteert vanwege haar rol bij het veiligstellen van de vrijheid, ervoor koos om op de uMkhonto we Sizwe (MK) te stemmen, een nieuwe partij gesteund door voormalig president Jacob.
Andere kiezers, zoals de 62-jarige Charles Louw, wantrouwen nieuwe partijen en betuigen hun loyaliteit aan het ANC, daarbij verwijzend naar de ervaring van het ANC in het omgaan met belangrijke kwesties. Het ANC, dat voorheen werd geleid door Nelson Mandela, heeft de meerderheid behouden bij de nationale verkiezingen sinds de eerste multiraciale verkiezingen in Zuid-Afrika in 1994.
Met name onder jonge kiezers was de teleurstelling over het ANC toegenomen, waardoor de partij de schuld kreeg van het gebrek aan vooruitzichten op werk. Deze gevoelens duwden kiezers zoals de 28-jarige Nosipho Mkhize richting de Knesset.
Als het ANC er niet in slaagt minstens 50% van de stemmen binnen te halen, zou het een coalitieregering moeten vormen, een scenario dat uitdagingen zou opleveren voor de jonge democratie in Zuid-Afrika.
De verkiezingen zullen de provinciale vergaderingen in de negen provincies van het land bepalen, met als hoogtepunt de vorming van een nieuw nationaal parlement dat de volgende president zal kiezen. Ondanks twijfels wordt verwacht dat ANC-leider president Cyril Ramaphosa zijn positie zal behouden, op voorwaarde dat de partij erin slaagt het grootste stemaandeel veilig te stellen.
Meer dan 27 miljoen Zuid-Afrikanen hebben zich ingeschreven om te stemmen in meer dan 23.000 stembureaus. De dalende opkomstcijfers sinds de democratisering van het land zijn echter een krachtige factor geweest bij de huidige verkiezingen.
Omdat bijna 93% van de stembureaus op schema werkte, werden er slechts sporadische problemen gemeld, waaronder complicaties in verband met kiezersregistratie en vertragingen als gevolg van ontbrekende stembiljetten.
President Ramaphosa kwam uit een stembureau in Soweto en sprak zijn sterke overtuiging uit dat het ANC het vertrouwen van het publiek zal krijgen. Ondertussen hebben oppositiepartijen zoals de pro-zakelijke Democratische Alliantie (DA) en de Economic Freedom Fighters (EFF) een grotere opkomst aangemoedigd.
Interessant is dat EFF, onder leiding van Julius Malema, voormalig jeugdhoofd van het ANC, tot doel heeft mijnen en banken te nationaliseren en land terug te vorderen van blanke boeren om raciale en economische onrechtvaardigheden recht te zetten. Hoewel de verwachte stemmen van de EFF tussen de 10 en 12% liggen, ver achter bij de 37 tot 44% van het ANC, zou Malema's standpunt op basis van de uiteindelijke verkiezingsresultaten consequenties kunnen hebben.
De nieuwe MK-partij (gesteund door Zuma) zal naar verwachting een impact hebben op de stemaandelen van zowel het ANC als de EFF, vooral in de naar Zuma neigende provincie KwaZulu-Natal. De officiële uitslag van de verkiezingen zou binnen enkele dagen na het sluiten van de stembureaus bekend moeten worden gemaakt.