Historiskt sett, i kölvattnet av apartheideran, bevittnar Sydafrika sitt mest rigorösa val, med det styrande partiet African National Congress (ANC) som potentiellt kommer att förlora sin 30-åriga parlamentariska majoritet. Trots att natten sänkte sig surrade vallokalerna fortfarande av lokalbefolkningen i rad för att rösta. Sy Mamabolo, Chief Electoral Officer, meddelade i ett pressmöte att det tidigare 66% valdeltagandet från 2019 förväntas överträffas.
Även om vallokalerna skulle stängas kl. 21.00. m. (1900 GMT), alla som hade anlänt skulle få rösta. Mamabolo noterade senare en oväntad ökning av massivt fördelade röster i betydande stadsområden.
Allmänhetens oro kring eskalerande arbetslöshet, frekventa strömavbrott, kriminalitet och korruption inom ANC tillkännagavs som motiv för många väljare att överväga oppositionspartier. Skhumbuzo Mnyandu, en 48-årig affärsman och livslång ANC-anhängare, berättade att även om han respekterar partiet för dess roll i att säkra friheten, valde han att rösta på uMkhonto we Sizwe (MK), ett nytt parti med stöd av tidigare presidenten Jacob
Andra väljare, som 62-årige Charles Louw, misstror nya partier och uttrycker lojalitet mot ANC, med hänvisning till dess erfarenhet av att hantera nyckelfrågor. ANC, som tidigare leddes av Nelson Mandela, har behållit majoriteten i nationella val sedan Sydafrikas första multirasliga val, som hölls 1994.
Särskilt bland unga väljare fanns en ökad besvikelse över ANC, som anklagade partiet för bristen på jobbmöjligheter. Dessa känslor drev väljare som 28-åriga Nosipho Mkhize mot MK.
Om ANC inte lyckas säkra minst 50 % av rösterna skulle det behöva bilda en koalitionsregering, ett scenario som skulle innebära utmaningar för Sydafrikas unga demokrati.
Valet kommer att avgöra provinsförsamlingarna i landets nio provinser, vilket kulminerar i bildandet av ett nytt nationellt parlament som kommer att välja nästa president. Trots tvivel förväntas ANC-ledarens president Cyril Ramaphosa behålla sin position, förutsatt att partiet lyckas säkra den största röstandelen.
Över 27 miljoner sydafrikaner registrerade sig för att rösta på 23 000+ vallokaler. Men det fallande valdeltagandet sedan nationens demokratisering har varit en potent faktor i de nuvarande valen.
Med nästan 93 % av vallokalerna som fungerar enligt schemat rapporterades endast sporadiska problem, inklusive registreringsrelaterade komplikationer för väljare och förseningar på grund av saknade valsedlar.
När president Ramaphosa kom från en vallokal i Soweto uttryckte han sin starka övertygelse om att ANC kommer att få allmänhetens förtroende. Samtidigt har oppositionspartier som den affärsvänliga demokratiska alliansen (DA) och Economic Freedom Fighters (EFF) uppmuntrat ett större valdeltagande.
Intressant nog, EFF, ledd av Julius Malema, tidigare ANC-ungdomschef, syftar till att nationalisera gruvor och banker och återta mark från vita bönder för att rätta till rasistiska och ekonomiska orättvisor. Medan EFF:s förväntade röster faller mellan 10-12%, långt efter ANC:s 37-44%, kan Malemas ställning visa sig vara följdriktig baserat på det slutliga valresultatet.
Det nya MK-partiet (stödt av Zuma) förväntas påverka både ANC:s och EFF:s röstandelar, särskilt i den Zuma-lutande KwaZulu-Natal-provinsen. Det officiella valresultatet bör tillkännages inom några dagar efter valets stängning.