ऐतिहासिक रूप से, रंगभेद युग के मद्देनजर, दक्षिण अफ्रीका अपने सबसे कठोर चुनाव का गवाह बन रहा है, जिसमें सत्तारूढ़ अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) पार्टी संभावित रूप से अपना 30-वर्षीय संसदीय बहुमत खो सकती है। रात ढलने के बावजूद, मतदान केंद्र अभी भी वोट देने के लिए कतार में खड़े स्थानीय लोगों से गुलजार थे। मुख्य चुनाव अधिकारी सी ममाबोलो ने एक प्रेस वार्ता में घोषणा की कि 2019 के पूर्ववर्ती 66% मतदान को पार करने की उम्मीद है।
भले ही मतदान केंद्रों को रात 9 बजे बंद करने का समय निर्धारित किया गया था। एम। (1900 GMT), जो कोई भी आया होगा उसे मतदान करने की अनुमति दी जाएगी। मामाबोलो ने बाद में बड़े पैमाने पर शहरी क्षेत्रों में बड़े पैमाने पर वितरित वोटों में अप्रत्याशित वृद्धि देखी।
बढ़ती बेरोज़गारी, लगातार बिजली कटौती, अपराध दर और एएनसी के भीतर भ्रष्टाचार के बारे में सार्वजनिक चिंताओं को विपक्षी दलों पर विचार करने के लिए कई मतदाताओं की प्रेरणा के रूप में घोषित किया गया था। 48 वर्षीय व्यवसायी और आजीवन एएनसी समर्थक शुंबुज़ो म्यानडु ने साझा किया कि हालांकि वह स्वतंत्रता हासिल करने में अपनी भूमिका के लिए पार्टी का सम्मान करते हैं, लेकिन उन्होंने पूर्व राष्ट्रपति जैकब द्वारा समर्थित एक नई पार्टी, उम्खोंटो वी सिज़वे (एमके) को वोट देने का फैसला किया।
62 वर्षीय चार्ल्स लूव जैसे अन्य मतदाता नई पार्टियों पर अविश्वास करते हैं और प्रमुख मुद्दों से निपटने में अपने अनुभव का हवाला देते हुए एएनसी के प्रति वफादारी व्यक्त करते हैं। एएनसी, जिसका नेतृत्व पहले नेल्सन मंडेला ने किया था, ने 1994 में हुए दक्षिण अफ्रीका के पहले बहु-नस्लीय चुनाव के बाद से राष्ट्रीय चुनावों में बहुमत बनाए रखा है।
गौरतलब है कि युवा मतदाताओं में एएनसी के प्रति निराशा बढ़ी है और उन्होंने नौकरी की संभावनाओं की कमी के लिए पार्टी को जिम्मेदार ठहराया है. इन भावनाओं ने 28 वर्षीय नोसिफो मखिज़े जैसे मतदाताओं को एमके की ओर धकेल दिया।
यदि एएनसी कम से कम 50% वोट हासिल करने में विफल रहती है, तो उसे गठबंधन सरकार बनाने की आवश्यकता होगी, एक ऐसा परिदृश्य जो दक्षिण अफ्रीका के युवा लोकतंत्र के लिए चुनौतियां पैदा करेगा।
चुनाव देश के नौ प्रांतों में प्रांतीय विधानसभाओं का निर्धारण करेंगे, जिसके परिणामस्वरूप एक नई राष्ट्रीय संसद का गठन होगा जो अगले राष्ट्रपति का चुनाव करेगी। संदेह के बावजूद, एएनसी नेता राष्ट्रपति सिरिल रामाफोसा के अपना पद बरकरार रखने की उम्मीद है, बशर्ते पार्टी सबसे बड़ा वोट शेयर हासिल करने में सफल हो।
27 मिलियन से अधिक दक्षिण अफ़्रीकी लोगों ने 23,000 से अधिक मतदान केंद्रों पर मतदान के लिए नामांकन कराया। हालाँकि, देश के लोकतंत्रीकरण के बाद से गिरती मतदान दर वर्तमान चुनावों में एक शक्तिशाली कारक रही है।
लगभग 93% मतदान केंद्र निर्धारित समय पर काम कर रहे थे, केवल छिटपुट मुद्दे ही सामने आए, जिनमें मतदाताओं के पंजीकरण से जुड़ी जटिलताएँ और मतपत्र गायब होने के कारण होने वाली देरी भी शामिल थी।
सोवतो में एक मतदान केंद्र से बाहर निकलते हुए, राष्ट्रपति रामफोसा ने अपना दृढ़ विश्वास व्यक्त किया कि एएनसी को जनता का विश्वास प्राप्त होगा। इस बीच, व्यवसाय समर्थक डेमोक्रेटिक अलायंस (डीए) और इकोनॉमिक फ्रीडम फाइटर्स (ईएफएफ) जैसे विपक्षी दलों ने बड़े पैमाने पर मतदान को प्रोत्साहित किया है।
दिलचस्प बात यह है कि एएनसी के पूर्व युवा प्रमुख जूलियस मैलेमा के नेतृत्व में ईएफएफ का लक्ष्य खानों और बैंकों का राष्ट्रीयकरण करना और नस्लीय और आर्थिक अन्याय को दूर करने के लिए श्वेत किसानों से भूमि वापस लेना है। जबकि ईएफएफ के अपेक्षित वोट 10-12% के बीच हैं, जो एएनसी के 37-44% से काफी पीछे है, मालेमा की स्थिति अंतिम चुनाव परिणामों के आधार पर परिणामी साबित हो सकती है।
नई एमके पार्टी (ज़ुमा द्वारा समर्थित) से एएनसी और ईएफएफ दोनों के वोट शेयरों पर असर पड़ने की उम्मीद है, खासकर ज़ूमा-झुकाव वाले क्वाज़ुलु-नटाल प्रांत में। चुनाव के आधिकारिक परिणाम मतदान समाप्ति के कुछ दिनों के भीतर घोषित किए जाने चाहिए।