إنه لأمر غريب أن نرى صناعة قائمة على الشمس والرياح والوعد تبدأ في الصرير والأنين تحت الضغط — ليس من الطبيعة، بل من قوى من صنع الإنسان: السياسة والمال وفقدان الزخم.
في الوقت الحالي، هذه هي حقيقة قطاع الطاقة النظيفة في أمريكا. ما بدا وكأنه صعود لا يمكن إيقافه بدأ يتباطأ — قد يقول البعض إنه توقف — والأسباب ليست مخفية وراء المصطلحات الاقتصادية أو لغة الصناعة. إنها واضحة بشكل مؤلم. لم يعد الاقتراض رخيصًا، والرياح السياسية تتغير، والمستثمرون يتراجعون. ما كان من المفترض أن يكون لحظة شروق الشمس أصبح يشبه الغسق.
هذا الأسبوع فقط، أعلنت شركة Sunnova Energy، التي كانت اسمها يردد بفخر في مجتمعات الطاقة الشمسية، إفلاسها. وهي ثاني أكبر شركة في مجال الطاقة الشمسية المنزلية تسقط مؤخرًا، بعد Solar Mosaic، وهي مؤسسة إقراض رئيسية ساعدت في تمويل أنظمة الأسطح في جميع أنحاء البلاد. وهذه الشركات ليست صغيرة، بل كانت أساسية.
ثم هناك المشهد الأوسع. منذ يناير، تم إلغاء أو تأجيل استثمارات تزيد قيمتها عن 14 مليار دولار في مجال الطاقة المتجددة والمركبات الكهربائية. هذا ليس تباطؤًا — إنه إنذار. يقول محللون من E2، وهي مجموعة سياسات الطاقة النظيفة، إن الخسائر ليست مجرد أرقام بالدولار؛ إنها فرص ضائعة، خاصة مع تضخم مراكز البيانات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي وزيادة الطلب على الطاقة. المفارقة؟ الطاقة الشمسية وطاقة الرياح من أسرع الطرق وأكثرها فعالية من حيث التكلفة للحصول على الطاقة على الشبكة. لكن في الوقت الحالي، لا يبدو أن هذا مهم.
تلعب السياسة دورًا أكبر من أي وقت مضى. إن تفضيل إدارة ترامب القوي للوقود الأحفوري — إلى جانب الضغط الجمهوري المتجدد لإنهاء الإعفاءات الضريبية لأنظمة الطاقة الشمسية التي أدخلها قانون المناخ الذي أقره بايدن — يؤدي إلى تراجع الطاقة النظيفة. حافظت الحوافز الفيدرالية على استمرار العديد من شركات الطاقة الشمسية. إذا تم إلغاؤها، فسوف يتزعزع نموذج الطاقة الشمسية السكنية بأكمله.
في الواقع، يعتقد بعض المحللين أن إلغاء هذه الإعفاءات الضريبية سيؤدي إلى انخفاض سوق الطاقة الشمسية المنزلية إلى النصف. ليس انخفاضًا. ليس تقلصًا. بل انخفاضًا إلى النصف.
قصة Sunnova قاتمة بشكل خاص. كانت الشركة تعاني بالفعل من ديون ثقيلة قبل الأزمة الحالية. كانت رهانها الكبير — النمو السريع المدعوم بالتمويل — مخاطرة. حصلت الشركة على ضمان قرض بقيمة 3 مليارات دولار من إدارة بايدن، بهدف مساعدة أصحاب المنازل ذوي الدخل المنخفض على التحول إلى الطاقة الشمسية. ذلك الوعد؟ لقد تلاشى إلى حد كبير قبل الانهيار.
بحلول مارس، استقال مؤسس الشركة، وحذرت الشركة من أنها قد لا تنجو. انخفضت أسعار الأسهم بأكثر من 90٪. بالنسبة لشركة كانت قيمتها تقدر بالمليارات، فإن القيمة السوقية البالغة 27.5 مليون دولار هي قيمة لا يمكن التعرف عليها تقريبًا.
ومع ذلك، فإن Sunnova ليست حالة منعزلة. هناك نمط — نوع من التصفية الهادئة يحدث في جميع أنحاء الصناعة. SunPower. SolarCity قبل ذلك. وغيرها بينهما. الأسماء التي كانت تحدد مستقبل الطاقة النظيفة في يوم من الأيام أصبحت الآن تذكرنا بالمخاطر والتقلبات.
ماذا حدث؟ ارتفعت أسعار الفائدة. خفضت كاليفورنيا إعانات الطاقة الشمسية. وفجأة، بدأ نموذج عمل كامل يعتمد على رأس المال السهل والدعم السياسي السخي في الانهيار.
في النهاية، الأمر لا يتعلق فقط بالقروض أو التشريعات. إنه يتعلق بما إذا كانت الولايات المتحدة مستعدة حقًا لدعم التحول في مجال الطاقة — أو ما إذا كان الالتزام بالطاقة النظيفة حقيقيًا فقط عندما كان الأمر سهلاً.
في الوقت الحالي، الأمر ليس سهلاً. وبالنسبة لعدد متزايد من الشركات، فإنه غير مستدام.