C'est étrange de voir une industrie fondée sur le soleil, le vent et les promesses commencer à craquer et à gémir sous la pression, non pas celle de la nature, mais celle des forces humaines : la politique, l'argent et la perte d'élan.
C'est actuellement la réalité du secteur américain des énergies propres. Ce qui semblait être une ascension imparable ralentit, voire stagne selon certains, et les raisons ne se cachent pas derrière le jargon économique ou industriel. Elles sont douloureusement visibles. Emprunter de l'argent n'est plus bon marché, les politiques changent et les investisseurs se retirent. Ce qui devait être un moment prometteur ressemble davantage à un crépuscule.
Cette semaine, Sunnova Energy, un nom autrefois fièrement proclamé sur les toits des communautés solaires, a déposé le bilan. C'est le deuxième grand nom du solaire domestique à tomber récemment, juste après Solar Mosaic, un prêteur clé qui a contribué à financer des systèmes de toiture dans tout le pays. Ce ne sont pas des acteurs mineurs, mais des acteurs fondamentaux.
Et puis, il y a le contexte général. Depuis janvier, plus de 14 milliards de dollars d'investissements dans les énergies renouvelables et les véhicules électriques ont été abandonnés ou mis en suspens. Ce n'est pas un ralentissement, c'est un signal d'alarme. Les analystes d'E2, un groupe spécialisé dans les politiques énergétiques propres, affirment que ces pertes ne se mesurent pas seulement en dollars, mais qu'elles représentent aussi des opportunités manquées, d'autant plus que les centres de données alimentés par l'IA se multiplient et demandent de plus en plus d'énergie. L'ironie ? L'énergie solaire et éolienne font partie des moyens les plus rapides et les plus rentables d'alimenter le réseau électrique. Mais pour l'instant, cela ne semble pas avoir d'importance.
La politique joue un rôle plus important que jamais. La forte préférence de l'administration Trump pour les combustibles fossiles, associée à une nouvelle initiative républicaine visant à mettre fin aux avantages fiscaux accordés aux systèmes solaires introduits par la loi climatique de Biden, fait reculer les énergies propres. Les incitations fédérales ont permis à de nombreuses entreprises du secteur solaire de rester à flot. Supprimez-les, et tout le modèle solaire résidentiel vacille.
En fait, certains analystes pensent que la suppression de ces crédits d'impôt réduirait de moitié le marché solaire résidentiel. Pas une réduction. Pas un recul. Une diminution de moitié.
L'histoire de Sunnova est particulièrement sombre. L'entreprise était déjà lourdement endettée avant les difficultés actuelles. Son pari risqué, à savoir une croissance rapide alimentée par le financement, était risqué. Elle avait obtenu une garantie de prêt de 3 milliards de dollars de l'administration Biden, destinée à aider les propriétaires à faibles revenus à passer à l'énergie solaire. Cette promesse ? Elle s'est en grande partie évaporée avant l'effondrement.
En mars, son fondateur a démissionné et l'entreprise a averti qu'elle risquait de ne pas survivre. Le cours de l'action a chuté de plus de 90 %. Pour une entreprise qui valait autrefois des milliards, une capitalisation boursière de 27,5 millions de dollars est presque méconnaissable.
Pourtant, Sunnova n'est pas un cas isolé. Il y a une tendance — une sorte d'élimination silencieuse qui se produit dans tout le secteur. SunPower. SolarCity avant cela. Et d'autres entre les deux. Des noms qui définissaient autrefois l'avenir de l'énergie propre rappellent aujourd'hui à voix basse les risques et la volatilité.
Que s'est-il passé ? Les taux d'intérêt ont grimpé en flèche. La Californie a réduit les subventions pour l'énergie solaire. Et soudain, tout un modèle économique qui reposait sur des capitaux faciles et un soutien politique généreux a commencé à s'effondrer.
En fin de compte, il ne s'agit pas seulement de prêts ou de législation. Il s'agit de savoir si les États-Unis sont vraiment prêts à soutenir la transition énergétique, ou si leur engagement en faveur de l'énergie propre n'était réel que tant que cela était facile.
À l'heure actuelle, ce n'est pas facile. Et pour de plus en plus d'entreprises, ce n'est pas viable.