Det är märkligt att se en bransch som bygger på sol, vind och löften börja knaka och gnissla under trycket – inte från naturen, utan från mänskliga krafter: politik, pengar och förlorad fart.
Just nu är det verkligheten för Amerikas sektor för ren energi. Det som verkade vara en ohejdbar uppgång avtar – vissa skulle säga stagnerar – och orsakerna döljs inte bakom ekonomisk jargong eller branschspråk. De är smärtsamt synliga. Det är inte längre billigt att låna pengar, politiken förändras och investerarna drar sig tillbaka. Det som skulle ha varit en gryning känns mer som skymning.
Just denna vecka ansökte Sunnova Energy, ett namn som en gång stolt ropades ut från hustaken i solenergikommuner, om konkurs. Det är det andra stora namnet inom solenergi för hem som nyligen fallit, strax efter Solar Mosaic, en viktig långivare som hjälpte till att finansiera taksystem över hela landet. Det här är inte små aktörer – de var grundläggande.
Och sedan finns det det större perspektivet. Sedan januari har mer än 14 miljarder dollar i investeringar i förnybar energi och elfordon antingen skrotats eller lagts på hyllan. Det är inte en avmattning – det är en varningssignal. Analytiker från E2, en grupp som arbetar med ren energipolitik, säger att förlusterna inte bara är dollarbelopp, utan förlorade möjligheter, särskilt när AI-drivna datacenter växer explosionsartat och kräver mer och mer energi. Ironin? Sol- och vindkraft är bland de snabbaste och mest kostnadseffektiva sätten att få energi till elnätet. Men just nu verkar det inte spela någon roll.
Politiken spelar en större roll än någonsin. Trump-administrationens starka preferens för fossila bränslen – i kombination med ett förnyat republikanskt tryck för att avskaffa de skattelättnader för solenergisystem som Bidens klimatlag införde – drar ren energi bakåt. De federala incitamenten höll många solenergiföretag flytande. Ta bort dem, och hela modellen för solenergi i bostäder vacklar.
Faktum är att vissa analytiker tror att en minskning av dessa skattelättnader skulle halvera marknaden för solenergi i bostäder. Inte minska. Inte krympa. Halvera.
Sunnovas historia är särskilt dyster. De hade redan stora skulder innan de nuvarande motvindarna. Deras stora satsning – snabb tillväxt driven av finansiering – var en risk. De säkrade en lånegaranti på 3 miljarder dollar från Biden-administrationen, som syftade till att hjälpa låginkomsttagare att skaffa solenergi. Det löftet? Det försvann till stor del innan kollapsen.
I mars avgick deras grundare och företaget varnade för att det kanske inte skulle överleva. Aktiekurserna rasade med mer än 90 %. För ett företag som en gång värderades till miljarder är ett börsvärde på 27,5 miljoner dollar nästan oigenkännligt.
Sunnova är dock inte ett isolerat fall. Det finns ett mönster – en sorts tyst utgallring som sker i hela branschen. SunPower. SolarCity före det. Och andra däremellan. Namn som en gång definierade framtiden för ren energi viskar nu påminnelser om risk och volatilitet.
Vad hände? Räntorna steg kraftigt. Kalifornien skar ned solenergisubventionerna. Och plötsligt började en hel affärsmodell som byggde på lättillgängligt kapital och generöst politiskt stöd att krackelera.
I slutändan handlar det inte bara om lån eller lagstiftning. Det handlar om huruvida USA verkligen är berett att stödja energiomställningen – eller om engagemanget för ren energi bara var verkligt så länge det var enkelt.
Just nu är det inte enkelt. Och för allt fler företag är det inte hållbart.