Странно наблюдать, как отрасль, построенная на солнце, ветре и обещаниях, начинает скрипеть и стонать под давлением — не со стороны природы, а со стороны искусственных сил: политики, денег и утраченного импульса.
Сейчас это реальность для сектора чистой энергии в Америке. То, что казалось неудержимым ростом, замедляется — некоторые скажут, что и вовсе останавливается — и причины этого не скрываются за экономическим жаргоном или отраслевой терминологией. Они болезненно очевидны. Занимать деньги больше не дешево, политические ветры меняются, а инвесторы отступают. То, что должно было стать рассветом, больше похоже на закат.
Буквально на этой неделе Sunnova Energy, имя которой когда-то с гордостью выкрикивали с крыш домов в солнечных сообществах, объявила о банкротстве. Это вторая крупная компания в сфере домашней солнечной энергетики, которая недавно обанкротилась, сразу после Solar Mosaic, ключевого кредитора, который помогал финансировать установку солнечных батарей на крышах домов по всей стране. Это не мелкие игроки — они были основополагающими.
А затем есть более широкая картина. С января более 14 миллиардов долларов инвестиций в возобновляемые источники энергии и электромобили были либо отменены, либо отложены. Это не замедление — это предупреждающий сигнал. Аналитики из E2, группы по политике в области чистой энергии, говорят, что потери — это не только доллары; это упущенные возможности, особенно с учетом того, что центры обработки данных на базе искусственного интеллекта растут как на дрожжах и требуют все больше и больше энергии. Ирония? Солнечная и ветровая энергия — одни из самых быстрых и экономичных способов получения энергии в энергосистеме. Но сейчас это, похоже, не имеет значения.
Политика играет более важную роль, чем когда-либо. Сильное предпочтение администрации Трампа в пользу ископаемого топлива — в сочетании с возобновленными усилиями республиканцев по отмене налоговых льгот для солнечных систем, введенных климатическим законом Байдена — тянет чистую энергетику назад. Федеральные стимулы поддерживали многие солнечные предприятия. Уберите их, и вся модель солнечной энергетики для жилых домов пошатнется.
Фактически, некоторые аналитики считают, что отмена этих налоговых льгот приведет к сокращению рынка солнечной энергии для домов вдвое. Не уменьшению. Не сокращению. А сокращению вдвое.
История Sunnova особенно мрачна. Уже до нынешних трудностей компания имела большие долги. Ее большая ставка — быстрый рост за счет финансирования — была рискованной. Компания получила от администрации Байдена гарантию по кредиту на 3 миллиарда долларов, направленную на помощь домовладельцам с низким доходом в переходе на солнечную энергию. Это обещание? Оно в основном исчезло до краха.
К марту их основатель ушел в отставку, и компания предупредила, что может не выжить. Цены на акции упали более чем на 90%. Для компании, которая когда-то оценивалась в миллиарды, рыночная капитализация в 27,5 миллиона долларов практически не узнаваема.
Тем не менее, Sunnova — не единичный случай. Существует определенная закономерность — своего рода тихая селекция, происходящая во всей отрасли. SunPower. До этого — SolarCity. И другие между ними. Имена, которые когда-то определяли будущее чистой энергии, теперь шепчут напоминания о рисках и нестабильности.
Что произошло? Процентные ставки резко выросли. Калифорния сократила субсидии на солнечную энергию. И вдруг вся бизнес-модель, основанная на легком капитале и щедрой политической поддержке, начала давать трещины.
В конце концов, дело не только в кредитах или законодательстве. Дело в том, действительно ли США готовы поддержать энергетический переход — или же приверженность чистой энергии была реальной только до тех пор, пока это было легко.
Сейчас это нелегко. И для все большего числа компаний это невыгодно.