Дивно спостерігати, як галузь, побудована на сонці, вітрі та обіцянках, починає скрипіти та стогнати під тиском — не з боку природи, а з боку штучних сил: політики, грошей та втраченого імпульсу.
Зараз це реальність для американського сектору чистої енергії. Те, що здавалося нестримним зростанням, сповільнюється — дехто скаже, що зупиняється — і причини цього не ховаються за економічним жаргоном чи галузевою лексикою. Вони болісно очевидні. Позичати гроші більше не дешево, політичні вітри змінюються, а інвестори відступають. Те, що мало бути світанком, більше схоже на сутінки.
Цього тижня компанія Sunnova Energy, ім'я якої колись гордо вигукували з дахів будинків у сонячних громадах, подала заяву про банкрутство. Це друга велика компанія в галузі домашньої сонячної енергетики, яка нещодавно збанкрутувала, відразу після Solar Mosaic, ключового кредитора, який допомагав фінансувати дахові системи по всій країні. Це не дрібні гравці — вони були фундаментальними.
А ще є ширший контекст. З січня понад 14 мільярдів доларів інвестицій у відновлювану енергетику та електромобілі були скасовані або відкладені. Це не уповільнення — це попереджувальний сигнал. Аналітики з E2, групи з питань політики чистої енергії, кажуть, що втрати — це не просто долари; це втрачені можливості, особливо з огляду на те, що центри обробки даних на базі штучного інтелекту швидко розростаються і потребують дедалі більше енергії. Іронія? Сонячна та вітрова енергія — одні з найшвидших і найефективніших способів отримання енергії в мережі. Але зараз це, здається, не має значення.
Політика відіграє більшу роль, ніж будь-коли. Сильна перевага адміністрації Трампа до викопних видів палива — у поєднанні з новим тиском республіканців на скасування податкових пільг для сонячних систем, запроваджених кліматичним законом Байдена — тягне чисту енергію назад. Федеральні стимули підтримували багато сонячних підприємств. Заберіть їх, і вся модель сонячної енергетики для житлових будинків похитнеться.
Насправді, деякі аналітики вважають, що скасування цих податкових пільг призведе до скорочення ринку сонячної енергії для домогосподарств удвічі. Не зменшення. Не скорочення. Удвічі.
Історія Sunnova є особливо похмурою. Вони вже мали великі борги до нинішніх негативних тенденцій. Їхня велика ставка — швидке зростання, підживлене фінансуванням — була ризикованою. Вони отримали гарантію на кредит у розмірі 3 мільярди доларів від адміністрації Байдена, спрямовану на допомогу власникам будинків з низьким рівнем доходу у переході на сонячну енергію. Ця обіцянка? Вона здебільшого зникла до краху.
До березня їхній засновник пішов у відставку, а компанія попередила, що може не вижити. Ціни на акції впали більш ніж на 90%. Для компанії, яка колись оцінювалася в мільярди, ринкова капіталізація в 27,5 мільйона доларів є майже невпізнанною.
Проте Sunnova — не поодинокий випадок. Існує певна закономірність — свого роду тихе винищення, яке відбувається в усій галузі. SunPower. До цього — SolarCity. І інші між ними. Імена, які колись визначали майбутнє чистої енергії, тепер нагадують про ризик і нестабільність.
Що сталося? Процентні ставки різко зросли. Каліфорнія скоротила субсидії на сонячну енергію. І раптом вся бізнес-модель, яка спиралася на легкий капітал і щедру політичну підтримку, почала руйнуватися.
Зрештою, справа не тільки в кредитах чи законодавстві. Справа в тому, чи справді США готові підтримати енергетичну трансформацію — чи зобов'язання щодо чистої енергії були реальними тільки тоді, коли це було легко.
Зараз це нелегко. І для все більшої кількості компаній це не є стабільним.