É estranho ver uma indústria construída com base no sol, no vento e em promessas começar a ranger e gemer sob pressão — não da natureza, mas de forças criadas pelo homem: política, dinheiro e perda de impulso.
Neste momento, essa é a realidade do setor de energia limpa dos Estados Unidos. O que parecia ser um crescimento imparável está a abrandar — alguns diriam que está a estagnar — e as razões não estão escondidas atrás de jargões económicos ou linguagem técnica do setor. Elas são dolorosamente visíveis. Empréstimos já não são baratos, as políticas estão a mudar e os investidores estão a recuar. O que deveria ser um momento de ascensão parece mais um crepúsculo.
Ainda esta semana, a Sunnova Energy, um nome outrora gritado com orgulho nos telhados das comunidades solares, declarou falência. É o segundo grande nome da energia solar doméstica a cair recentemente, logo atrás da Solar Mosaic, um importante credor que ajudou a financiar sistemas de telhados em todo o país. Não se trata de pequenos intervenientes — eram fundamentais.
E depois há o panorama mais alargado. Desde janeiro, mais de 14 mil milhões de dólares em investimentos em energias renováveis e veículos elétricos foram cancelados ou arquivados. Isso não é uma desaceleração — é um sinal de alerta. Analistas da E2, um grupo de políticas de energia limpa, dizem que as perdas não são apenas cifrões; são oportunidades perdidas, especialmente à medida que os centros de dados alimentados por IA crescem e exigem cada vez mais energia. A ironia? A energia solar e eólica estão entre as formas mais rápidas e econômicas de obter energia na rede. Mas, neste momento, isso não parece importar.
A política está a desempenhar um papel mais importante do que nunca. A forte preferência da administração Trump pelos combustíveis fósseis — juntamente com uma nova pressão republicana para acabar com os incentivos fiscais para sistemas solares introduzidos pela lei climática de Biden — está a fazer a energia limpa retroceder. Os incentivos federais mantiveram muitas empresas de energia solar à tona. Retire-os e todo o modelo solar residencial fica abalado.
Na verdade, alguns analistas acreditam que cortar esses créditos fiscais reduziria pela metade o mercado solar residencial. Não reduziria. Não encolheria. Reduziria pela metade.
A história da Sunnova é particularmente sombria. Eles já estavam com dívidas pesadas antes dos atuais ventos contrários. A sua grande aposta — crescimento rápido alimentado por financiamento — era um risco. Eles garantiram uma garantia de empréstimo de US$ 3 bilhões do governo Biden, com o objetivo de ajudar proprietários de baixa renda a adotarem a energia solar. Essa promessa? Ela desapareceu em grande parte antes do colapso.
Em março, o seu fundador renunciou e a empresa alertou que poderia não sobreviver. Os preços das ações despencaram mais de 90%. Para uma empresa que já foi avaliada em bilhões, um valor de mercado de US$ 27,5 milhões é quase irreconhecível.
Ainda assim, a Sunnova não é um caso isolado. Há um padrão — uma espécie de seleção silenciosa a ocorrer em todo o setor. SunPower. SolarCity antes disso. E outras entre elas. Nomes que outrora definiram o futuro da energia limpa agora sussurram lembranças de risco e volatilidade.
O que aconteceu? As taxas de juro dispararam. A Califórnia cortou os subsídios à energia solar. E, de repente, todo um modelo de negócio que dependia de capital fácil e apoio político generoso começou a ruir.
No final das contas, não se trata apenas de empréstimos ou legislação. Trata-se de saber se os EUA estão realmente preparados para apoiar a transição energética — ou se o compromisso com a energia limpa só era real enquanto era fácil.
Neste momento, não é fácil. E, para cada vez mais empresas, não é sustentável.