شهدت المملكة المتحدة مستوى قياسيًا من صافي الهجرة العام الماضي ، مما شكل تحديًا للحكومة ، التي وعدت بتقليل عدد الأشخاص القادمين إلى البلاد بشكل كبير ، خاصة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني (ONS) ، بلغ صافي الهجرة 606000 ، بمعدل 1. يصل 2 مليون شخص إلى البلاد ويغادر نصف هذا العدد فقط. ومن المتوقع أن يؤدي هذا الرقم إلى الضغط على حكومة المحافظين الحالية وقادتها ، رئيس الوزراء ريشي سوناك ووزيرة الداخلية سويلا برافرمان ، حيث سعت الحكومات السابقة إلى خفض مستويات الهجرة كوسيلة "للسيطرة" على الحدود.
أشار مكتب الإحصاء الوطني إلى أن الأرقام تأثرت برفع قيود السفر لـ Covid-19 والغزو الروسي لأوكرانيا ، مما أدى إلى إطلاق مبادرتين جديدتين من قبل المملكة المتحدة للسماح للاجئين الأوكرانيين بإعادة التوطين في البلاد كانت الغالبية العظمى من الوافدين (925،000) من غير مواطني الاتحاد الأوروبي ، وشكل طالبو اللجوء حوالي واحد من كل 12 فردًا ، تم تضمينهم في الإفراج السنوي عن مكتب الإحصاء الوطني لأول مرة.
أكد جاي ليندوب ، مدير مركز الهجرة الدولية في مكتب الإحصاء الوطني ، أن "الدوافع الرئيسية للزيادة كانت الأشخاص القادمين إلى المملكة المتحدة من دول خارج الاتحاد الأوروبي للعمل والدراسة وللأغراض الإنسانية. "على الرغم من ذلك ، ركزت حكومة المملكة المتحدة بشكل أساسي على اللاجئين وطالبي اللجوء الذين يعبرون القناة الإنجليزية على متن قوارب صغيرة ، وهو ما يمثل جزءًا صغيرًا من إحصاءات الهجرة الإجمالية. تعرضت هذه الاستراتيجية لانتقادات من قبل مجموعات وسياسيين من مختلف الأطياف السياسية لاستخدامها الخطاب المتشدد.
جادل منتقدو الحكومة منذ فترة طويلة بأن التدفق المستمر للمهاجرين ضروري لدعم القوى العاملة وتعزيز الخدمات العامة ، مثل الرعاية الصحية ، التي تعاني من نقص مزمن في الموظفين. ومع ذلك ، فإن رؤساء الوزراء المتعاقبين من حزب المحافظين منذ حملة خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي جعلوا الحد من الهجرة قضية أساسية للحصول على دعم من يمين حزبهم. واستمر سوناك في هذا السياق ، حيث صرح مؤخرًا في قمة مجموعة السبع بأن الهجرة القانونية إلى المملكة المتحدة "مرتفعة للغاية" ، دون تقديم خطة محددة لتقليصها.
تضمن البيان الانتخابي لحزب المحافظين لعام 2019 تعهدًا بتقليل عدد "المهاجرين ذوي المهارات المتدنية" ومستويات الهجرة الإجمالية. ومع ذلك ، فقد تضاعف صافي الهجرة منذ ذلك الحين ، مما تسبب في حالة من الذعر بين حزب العمال المعارض. وكتبت وزيرة الداخلية في الظل إيفيت كوبر على تويتر: "الأرقام غير العادية اليوم ، بما في ذلك مضاعفة عدد تأشيرات العمل منذ الوباء ، تظهر أن المحافظين ليس لديهم خطة ولا قبضة عندما يتعلق الأمر بالهجرة". وأضافت: "فشل الوزراء تمامًا في معالجة نقص المهارات أو مساعدة الناس على العودة إلى العمل بعد كوفيد".
بشكل عام ، تواجه الحكومة تحديًا حيث يبدو أن مستويات الهجرة ستستمر في الارتفاع بسبب الأحداث العالمية. يجب أن توازن بين ضبط الحدود مع ضمان أعداد كافية من العمال المهرة ودعم الخدمات العامة التي تعتمد عليهم.