Wielka Brytania była świadkiem rekordowego poziomu migracji netto w zeszłym roku, co stanowiło wyzwanie dla rządu, który obiecał znacznie zmniejszyć liczbę osób przybywających do kraju, zwłaszcza po Brexicie. Według Office for National Statistics (ONS), saldo migracji osiągnęło 606 000, z czego 1. 2 miliony ludzi przybywa do kraju i tylko połowa tej liczby wyjeżdża. Oczekuje się, że liczba ta wywrze presję na obecny rząd konserwatystów i jego przywódców, premiera Rishi Sunaka i minister spraw wewnętrznych Suellę Braverman, ponieważ poprzednie rządy starały się obniżyć poziom migracji jako sposób na „przejęcie kontroli” nad granicami.
ONS zauważył, że na dane wpłynęło zniesienie ograniczeń w podróżowaniu przez Covid-19 i rosyjska inwazja na Ukrainę, co zaowocowało uruchomieniem przez Wielką Brytanię dwóch nowych inicjatyw, aby umożliwić ukraińskim uchodźcom ponowne osiedlenie się w kraju Zdecydowana większość przybywających (925 000) to obywatele spoza UE, a osoby ubiegające się o azyl stanowiły około jednej na 12 tych osób, które po raz pierwszy zostały uwzględnione w corocznym zwolnieniu ONS.
Jay Lindop, dyrektor Centrum ds. Migracji Międzynarodowych w ONS, podkreślił, że „głównymi czynnikami wzrostu były osoby przybywające do Wielkiej Brytanii z krajów spoza UE w celu podjęcia pracy, nauki oraz w celach humanitarnych. Mimo to rząd Wielkiej Brytanii skupił się głównie na uchodźcach i osobach ubiegających się o azyl przekraczających kanał La Manche na małych łodziach, co stanowi niewielki ułamek ogólnych statystyk dotyczących imigracji. Ta strategia była krytykowana przez różne grupy i polityków z całego spektrum politycznego za stosowanie twardej retoryki.
Krytycy rządu od dawna argumentują, że stały napływ migrantów jest konieczny, aby wesprzeć siłę roboczą i ożywić usługi publiczne, takie jak opieka zdrowotna, które cierpią z powodu chronicznych braków kadrowych. Niemniej jednak kolejni konserwatywni premierzy od czasu kampanii brexitowej uczynili ograniczenie imigracji podstawową kwestią, aby uzyskać poparcie prawicy swojej partii. Sunak kontynuował w tym duchu, stwierdzając ostatnio na szczycie G7, że legalna migracja do Wielkiej Brytanii jest „zbyt wysoka”, nie przedstawiając konkretnego planu jej ograniczenia.
Manifest wyborczy Partii Konserwatywnej z 2019 r. zawierał zobowiązanie do zmniejszenia liczby „migrantów o niższych kwalifikacjach” i ogólnego poziomu migracji. Jednak od tego czasu saldo migracji podwoiło się, wywołując konsternację wśród opozycyjnej Partii Pracy. „Dzisiejsze niezwykłe liczby, w tym podwojenie liczby wiz pracowniczych od czasu pandemii, pokazują, że konserwatyści nie mają planu ani kontroli, jeśli chodzi o imigrację” – napisała na Twitterze minister spraw wewnętrznych Yvette Cooper. „Ministrowie całkowicie nie poradzili sobie z niedoborem umiejętności ani nie pomogli ludziom wrócić do pracy po Covid” – dodała.
Ogólnie rzecz biorąc, rząd stoi przed wyzwaniem, ponieważ poziom imigracji wydaje się nadal rosnąć z powodu wydarzeń globalnych. Musi równoważyć kontrolowanie granic z zapewnieniem wystarczającej liczby wykwalifikowanych pracowników i wspieraniem usług publicznych, które są od nich zależne.