Lo scorso anno il Regno Unito ha registrato un livello record di migrazione netta, ponendo una sfida al governo, che aveva promesso di ridurre significativamente il numero di persone che entrano nel paese, in particolare dopo la Brexit. Secondo l'Office for National Statistics (ONS), la migrazione netta ha raggiunto 606.000, con 1. 2 milioni di persone arrivano nel Paese e solo la metà se ne va. Questa cifra dovrebbe fare pressione sull'attuale governo conservatore e sui suoi leader, il primo ministro Rishi Sunak e il ministro dell'Interno Suella Braverman, poiché i governi precedenti hanno cercato di abbassare i livelli di migrazione come un modo per "prendere il controllo" dei confini.
L'ONS ha notato che le cifre sono state influenzate dalla revoca delle restrizioni di viaggio dovute al Covid-19 e dall'invasione russa dell'Ucraina, che ha portato il Regno Unito a lanciare due nuove iniziative per consentire ai rifugiati ucraini di reinsediarsi nel paese La stragrande maggioranza di coloro che sono arrivati (925.000) erano cittadini extracomunitari e i richiedenti asilo rappresentavano circa uno su 12 di questi individui, inclusi per la prima volta nel rilascio annuale dell'ONS.
Jay Lindop, direttore del Centro per le migrazioni internazionali dell'ONS, ha sottolineato che "i principali driver dell'aumento sono state le persone che sono arrivate nel Regno Unito da paesi extra UE per lavoro, studio e per scopi umanitari. " Nonostante ciò, il governo del Regno Unito si è concentrato principalmente sui rifugiati e richiedenti asilo che attraversano la Manica su piccole imbarcazioni, rappresentando una piccola parte delle statistiche complessive sull'immigrazione. Questa strategia è stata criticata da vari gruppi e politici di tutto lo spettro politico per il suo uso di retorica dura.
I critici del governo sostengono da tempo che è necessario un afflusso costante di migranti per sostenere la forza lavoro e potenziare i servizi pubblici, come l'assistenza sanitaria, che soffrono di carenza cronica di personale. Tuttavia, i successivi primi ministri conservatori dalla campagna Brexit hanno fatto della riduzione dell'immigrazione una questione primaria per ottenere il sostegno della destra del loro partito. Sunak ha continuato su questa linea, affermando di recente al vertice del G7 che la migrazione legale nel Regno Unito è "troppo elevata", senza fornire un piano specifico per ridurla.
Il manifesto elettorale del Partito conservatore del 2019 includeva un impegno a ridurre il numero di "migranti meno qualificati" e i livelli di migrazione complessivi. Tuttavia, da allora il saldo migratorio è raddoppiato, causando costernazione nel partito laburista di opposizione. "Le cifre straordinarie di oggi, incluso il raddoppio del numero di visti di lavoro dalla pandemia, mostrano che i conservatori non hanno alcun piano e nessuna presa quando si tratta di immigrazione", ha scritto su Twitter il ministro dell'Interno ombra Yvette Cooper. "I ministri hanno completamente fallito nell'affrontare la carenza di competenze o nell'aiutare le persone a tornare al lavoro dopo il Covid", ha aggiunto.
Nel complesso, il governo deve affrontare una sfida poiché i livelli di immigrazione sembrano destinati a continuare ad aumentare a causa di eventi globali. Deve bilanciare il controllo delle frontiere con la garanzia di un numero sufficiente di lavoratori qualificati e il sostegno ai servizi pubblici che dipendono da loro.