Het Verenigd Koninkrijk was vorig jaar getuige van een recordniveau van nettomigratie, wat een uitdaging vormde voor de regering, die had beloofd het aantal mensen dat het land binnenkomt aanzienlijk te verminderen, vooral na de Brexit. Volgens het Office for National Statistics (ONS) bereikte de nettomigratie 606.000, met 1. 2 miljoen mensen komen het land binnen en slechts de helft vertrekt. Dit cijfer zal naar verwachting druk uitoefenen op de huidige conservatieve regering en haar leiders, premier Rishi Sunak en minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman, aangezien eerdere regeringen hebben geprobeerd de migratieniveaus te verlagen als een manier om de grenzen "in handen te nemen".
De ONS merkte op dat de cijfers werden beïnvloed door de opheffing van de reisbeperkingen door Covid-19 en de Russische invasie van Oekraïne, wat resulteerde in twee nieuwe initiatieven van het VK om Oekraïense vluchtelingen in staat te stellen zich in het land te hervestigen De overgrote meerderheid van degenen die aankomen (925.000) waren niet-EU-onderdanen, en asielzoekers waren goed voor ongeveer een op de 12 van deze personen, voor het eerst opgenomen in de jaarlijkse release van de ONS.
Jay Lindop, directeur van het Centre for International Migration bij de ONS, benadrukte dat "de belangrijkste oorzaken van de toename mensen waren die vanuit niet-EU-landen naar het VK kwamen voor werk, studie en voor humanitaire doeleinden. " Desondanks heeft de Britse regering zich vooral gericht op vluchtelingen en asielzoekers die het Engelse Kanaal oversteken op kleine boten, wat een klein deel van de totale immigratiestatistieken vertegenwoordigt. Deze strategie is door verschillende groepen en politici uit het hele politieke spectrum bekritiseerd vanwege het gebruik van harde retoriek.
Critici van de regering hebben lang betoogd dat een gestage instroom van migranten nodig is om de beroepsbevolking te ondersteunen en openbare diensten, zoals de gezondheidszorg, die kampen met een chronisch personeelstekort, een boost te geven. Desalniettemin hebben opeenvolgende conservatieve premiers sinds de Brexit-campagne van het terugdringen van immigratie een primaire kwestie gemaakt om steun te krijgen van de rechterzijde van hun partij. Sunak is in deze geest doorgegaan en heeft onlangs op de G7-top verklaard dat de legale migratie naar het VK "te hoog" is, zonder een specifiek plan te geven om deze te verminderen.
Het verkiezingsmanifest van de Conservatieve Partij van 2019 bevatte een belofte om het aantal "laaggeschoolde migranten" en het totale migratieniveau te verminderen. Sindsdien is de nettomigratie echter verdubbeld, wat tot consternatie heeft geleid bij de oppositiepartij Labour. "De buitengewone cijfers van vandaag, waaronder de verdubbeling van het aantal werkvisa sinds de pandemie, laten zien dat de conservatieven geen plan en geen grip hebben als het gaat om immigratie", schreef schaduwminister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper op Twitter. "Ministers zijn er totaal niet in geslaagd om tekorten aan vaardigheden aan te pakken of mensen na Covid weer aan het werk te helpen", voegde ze eraan toe.
Over het algemeen staat de regering voor een uitdaging, aangezien de immigratieniveaus naar verwachting zullen blijven toenemen als gevolg van wereldwijde gebeurtenissen. Het moet een evenwicht vinden tussen het controleren van de grenzen en het zorgen voor voldoende geschoolde arbeidskrachten en het ondersteunen van openbare diensten die daarvan afhankelijk zijn.