בריטניה הייתה עדה לרמת שיא של הגירה נטו בשנה שעברה, והיוותה אתגר לממשלה, שהבטיחה לצמצם משמעותית את מספר האנשים שנכנסים למדינה, במיוחד לאחר הברקזיט. לפי המשרד לסטטיסטיקה לאומית (ONS), הגירה נטו הגיעה ל-606,000, עם 1. 2 מיליון אנשים מגיעים לארץ ורק חצי מהמספר עוזבים. נתון זה צפוי להפעיל לחץ על הממשלה השמרנית הנוכחית ומנהיגיה, ראש הממשלה רישי סונק ושרת הפנים סואלה ברוורמן, שכן ממשלות קודמות ביקשו להוריד את רמות ההגירה כדרך "להשתלט" על הגבולות.
ה-ONS ציין כי הנתונים הושפעו מהסרת הגבלות הנסיעה של קוביד-19 ומהפלישה הרוסית לאוקראינה, מה שהביא לשתי יוזמות חדשות שהושקו על ידי בריטניה כדי לאפשר לפליטים אוקראינים להתיישב מחדש במדינה הרוב המכריע של המגיעים (925,000) היו אזרחים שאינם תושבי האיחוד האירופי, ומבקשי מקלט היוו בערך אחד מכל 12 מהאנשים הללו, שנכללו לראשונה בשחרור השנתי של ה-ONS.
ג'יי לינדופ, מנהל המרכז להגירה בינלאומית ב-ONS, הדגיש כי "המניעים העיקריים של העלייה היו אנשים שהגיעו לבריטניה ממדינות שאינן באיחוד האירופי לצורך עבודה, לימודים ולמטרות הומניטריות. "למרות זאת, ממשלת בריטניה התמקדה בעיקר בפליטים ובמבקשי מקלט שחוצים את תעלת למאנש על סירות קטנות, המהווים חלק זעיר מהסטטיסטיקה של ההגירה הכוללת. אסטרטגיה זו זכתה לביקורת על ידי קבוצות ופוליטיקאים שונים בכל הקשת הפוליטית על השימוש שלה ברטוריקה קשוחה.
מבקרי הממשלה טוענים זה מכבר כי יש צורך בזרימה קבועה של מהגרים כדי לתמוך בכוח העבודה ולהגביר את השירותים הציבוריים, כגון שירותי בריאות, הסובלים ממחסור כרוני בכוח אדם. אף על פי כן, ראשי ממשלה שמרנים רצופים מאז מסע הברקזיט הפכו את צמצום ההגירה לנושא עיקרי כדי להשיג תמיכה מימין מפלגתם. Sunak המשיך ברוח זו, והצהיר לאחרונה בפסגת ה-G7 כי ההגירה החוקית לבריטניה היא "גבוהה מדי", מבלי לספק תוכנית ספציפית לצמצום.
מניפסט הבחירות של המפלגה השמרנית לשנת 2019 כלל התחייבות להפחית את מספר "מהגרים בעלי כישורים נמוכים" ואת רמות ההגירה הכוללות. עם זאת, ההגירה נטו הוכפלה מאז, מה שגרם לתדהמה בקרב מפלגת הלייבור האופוזיציה. "הנתונים יוצאי הדופן של היום, כולל הכפלת מספר ויזות העבודה מאז המגיפה, מראים שלשמרנים אין תוכנית ואין אחיזה בכל הנוגע להגירה", כתבה שר הפנים איווט קופר בטוויטר. "השרים לא הצליחו לחלוטין להתמודד עם מחסור בכישורים או לעזור לאנשים לחזור לעבודה לאחר קוביד", הוסיפה.
בסך הכל, הממשלה עומדת בפני אתגר מכיוון שרמות ההגירה צפויות להמשיך לעלות עקב אירועים גלובליים. עליה לאזן בין השליטה בגבולות לבין הבטחת מספר מספיק של עובדים מיומנים ותמיכה בשירותים ציבוריים התלויים בהם.