El Reino Unido fue testigo de un nivel récord de migración neta el año pasado, lo que supuso un desafío para el gobierno, que había prometido reducir significativamente la cantidad de personas que ingresan al país, especialmente después del Brexit. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS), la migración neta llegó a 606.000, con 1. 2 millones de personas llegando al país y solo la mitad de ese número saliendo. Se espera que esta cifra ejerza presión sobre el actual gobierno conservador y sus líderes, el primer ministro Rishi Sunak y la ministra del Interior, Suella Braverman, ya que los gobiernos anteriores han buscado reducir los niveles de migración como una forma de "tomar el control" de las fronteras.
La ONS señaló que las cifras se vieron afectadas por el levantamiento de las restricciones de viaje de Covid-19 y la invasión rusa de Ucrania, lo que resultó en dos nuevas iniciativas lanzadas por el Reino Unido para permitir que los refugiados ucranianos se reasienten en el país. La gran mayoría de los que llegaron (925.000) eran ciudadanos no comunitarios, y los solicitantes de asilo representaron alrededor de uno de cada 12 de estos individuos, incluidos por primera vez en el comunicado anual de la ONS.
Jay Lindop, director del Centro para la Migración Internacional de la ONS, enfatizó que "los principales impulsores del aumento fueron las personas que llegaron al Reino Unido desde países no pertenecientes a la UE por trabajo, estudio y con fines humanitarios. A pesar de esto, el gobierno del Reino Unido se ha centrado principalmente en los refugiados y solicitantes de asilo que cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones, lo que representa una pequeña fracción de las estadísticas generales de inmigración. Esta estrategia ha sido criticada por varios grupos y políticos de todo el espectro político por su uso de una retórica de línea dura.
Los críticos del gobierno han argumentado durante mucho tiempo que es necesaria una afluencia constante de inmigrantes para apoyar a la fuerza laboral e impulsar los servicios públicos, como la atención médica, que sufren una escasez crónica de personal. No obstante, los sucesivos primeros ministros conservadores desde la campaña del Brexit han hecho de la reducción de la inmigración un tema primordial para obtener el apoyo de la derecha de su partido. Sunak ha continuado en esta línea, declarando recientemente en la cumbre del G7 que la migración legal al Reino Unido es "demasiado alta", sin proporcionar un plan específico para reducirla.
El manifiesto electoral de 2019 del Partido Conservador incluía la promesa de disminuir el número de "migrantes poco calificados" y los niveles generales de migración. Sin embargo, la migración neta se ha duplicado desde entonces, causando consternación entre el opositor Partido Laborista. “Las cifras extraordinarias de hoy, incluida la duplicación del número de visas de trabajo desde la pandemia, muestran que los conservadores no tienen ningún plan ni control en lo que respecta a la inmigración”, escribió en Twitter la secretaria del Interior en la sombra, Yvette Cooper. "Los ministros han fallado por completo en abordar la escasez de habilidades o ayudar a las personas a volver al trabajo después de Covid", agregó.
En general, el gobierno se enfrenta a un desafío ya que parece que los niveles de inmigración seguirán aumentando debido a los acontecimientos mundiales. Debe equilibrar el control de las fronteras con la garantía de un número suficiente de trabajadores calificados y el apoyo a los servicios públicos que dependen de ellos.